Σημαντικές συνομιλίες μεταξύ ανώτατων αξιωματούχων των ΗΠΑ και της Ρωσίας έλαβαν χώρα στη Σαουδική Αραβία, σηματοδοτώντας τις πιο εκτενείς επαφές των δύο χωρών τα τελευταία τρία χρόνια. Στο επίκεντρο των συζητήσεων βρέθηκε ο σχεδιασμός για το ενδεχόμενο τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία, σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας στο Κίεβο και στην Ευρώπη, σχετικά με το ενδεχόμενο ο Ντόναλντ Τραμπ να προωθήσει μια συμφωνία που θα ευνοεί τον Βλαντιμίρ Πούτιν.
Η συνάντηση, η οποία πραγματοποιήθηκε στο παλάτι Diriyah στην Ριάντ, διήρκεσε περίπου πέντε ώρες. Μετά το πέρας των συνομιλιών, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν στη δημιουργία μιας ανώτατης ομάδας με στόχο την υποστήριξη των ειρηνευτικών συνομιλιών για την Ουκρανία, καθώς και για την διερεύνηση στενότερων σχέσεων και οικονομικής συνεργασίας.
Οι δηλώσεις αυτές υπογραμμίζουν μια αξιοσημείωτη αλλαγή στην στρατηγική της Ουάσινγκτον έναντι της Ρωσίας, απομακρυνόμενη από τις προσπάθειες της κυβέρνησης Μπάιντεν να απομονώσει τη Μόσχα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, ο Ρούμπιο τόνισε ότι η λήξη της σύγκρουσης στην Ουκρανία πρέπει να είναι αποδεκτή από όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, συμπεριλαμβανομένων της Ουκρανίας, της Ευρώπης και της Ρωσίας. Επιπλέον, ανέφερε ότι οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι της Ουκρανίας είχαν ενημερωθεί για την κατάσταση. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι ούτε Ουκρανοί ούτε Ευρωπαίοι αξιωματούχοι συμμετείχαν στη συνάντηση.
Από τη ρωσική πλευρά, ο υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, και ο κύριος σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής του Πούτιν, Γιούρι Ουσακόφ, φωτογραφήθηκαν να συνομιλούν με τον Ρούμπιο, καθώς και με τον σύμβουλο εθνικής ασφαλείας των ΗΠΑ, Μάικ Γουόλτς, και τον Στιβ Γουίτκοφ, ειδικό απεσταλμένο του Τραμπ για τη Μέση Ανατολή.
Ο Βλαντιμίρ Πούτιν δεν έχει προβεί σε δημόσιο σχολιασμό σχετικά με τις συνομιλίες στη Σαουδική Αραβία, ωστόσο, όπως ανέφερε κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον Ντόναλντ Τραμπ την προηγούμενη εβδομάδα, η Ρωσία επιθυμεί να «επιλύσει τα αίτια της σύγκρουσης». Ορισμένοι αναλυτές ερμηνεύουν τη δήλωση αυτή ως ένδειξη ότι η Ρωσία δεν θα περιορίσει την εστίασή της αποκλειστικά στην Ουκρανία, αλλά αντίθετα θα επιδιώξει να αναδιαμορφώσει το ευρύτερο πλαίσιο της ευρωπαϊκής ασφάλειας.
Είναι πιθανό οι απαιτήσεις της Μόσχας να είναι παρόμοιες με εκείνες που είχε διατυπώσει πριν από την πλήρη κλίμακα της εισβολής της το 2021: ουδετερότητα της Ουκρανίας και παύση της ανάπτυξης όπλων από το ΝΑΤΟ σε χώρες μέλη που προσχώρησαν μετά το 1997, χρονιά κατά την οποία η Συμμαχία ξεκίνησε να επεκτείνεται και να περιλαμβάνει πρώην κομμουνιστικά κράτη. Μια τέτοια εξέλιξη θα επηρέαζε σημαντικά το μεγαλύτερο μέρος της Ανατολικής Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένων της Πολωνίας και των Βαλτικών κρατών, ήτοι της Λετονίας, της Λιθουανίας και της Εσθονίας.
Μετά τις συνομιλίες, η εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Ρωσίας, Μαρία Ζαχάροβα, εξέδωσε μια δήλωση που φαινόταν να περιλαμβάνει νέους όρους για την ειρήνη, υποστηρίζοντας ότι η Ρωσία απαιτεί «όχι μόνο μια υπόσχεση άρνησης ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, αλλά και την ακύρωση της δήλωσης της Συνόδου Κορυφής του Βουκουρεστίου του 2008, η οποία υποσχέθηκε την πιθανή ένταξη του Κιέβου χωρίς συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα».
Ο Πούτιν έχει επίσης επιμείνει στο παρελθόν ότι η Ουκρανία πρέπει να μειώσει δραστικά τις στρατιωτικές της δυνάμεις, μια προοπτική που πολλοί στην Ουκρανία φοβούνται ότι θα την καταστήσει ευάλωτη σε μελλοντικές επιθέσεις από τη Ρωσία.
Επιπλέον, στη Ριάντ, αναμενόταν ότι η ρωσική πλευρά θα επιδιώξει να χρησιμοποιήσει τις συνομιλίες για να ασκήσει πιέσεις για την άρση των δυτικών κυρώσεων, οι οποίες έχουν επιφέρει σημαντική πίεση στην οικονομία της.
Την ηγεσία των οικονομικών διαπραγματεύσεων της Ρωσίας ανέλαβε ο Κιρίλ Ντμίτριεφ, επικεφαλής του Ρωσικού Ταμείου Άμεσων Επενδύσεων, ο οποίος είναι στενός φίλος της κόρης του Πούτιν. Ο Ντμίτριεφ, πρώην τραπεζίτης, έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην προσέγγιση της Ρωσίας προς τους διεθνείς επενδυτές.
«Οι αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου είχαν εξαιρετική παρουσία στη Ρωσία», δήλωσε ο Ντμίτριεφ σε σύντομη συνέντευξή του την Τρίτη, υπονοώντας ότι οι αμερικανικές εταιρείες μπορεί να επιστρέψουν στη χώρα. «Πιστεύουμε ότι κάποια στιγμή θα επιστρέψουν – γιατί να χάσουν τις ευκαιρίες που προσφέρει η Ρωσία για την πρόσβαση στους φυσικούς της πόρους;»
Οι συνομιλίες της Τρίτης στην Ριάντ προσφέρουν στην Σαουδική Αραβία και στον de facto ηγέτη της, τον Πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, μια ευκαιρία να επιβεβαιώσουν το ρόλο τους στη διεθνή σκηνή.
Η ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, η οποία είχε χαρακτηριστεί από τον Μπάιντεν ως «παρίας» λόγω της δολοφονίας του δημοσιογράφου της Washington Post, Τζαμάλ Κασόγκι, το 2018, έχει αναδειχθεί σε βασικό μεσολαβητή στις συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και ΗΠΑ.
Η πρόσφατη διπλωματική κίνηση των ΗΠΑ έχει προκαλέσει ανησυχία στο Κίεβο και στους βασικούς συμμάχους, οι οποίοι φοβούνται ότι η Ουάσιγκτον και η Μόσχα ενδέχεται να καταλήξουν σε μια συμφωνία που θα παραβλέπει τα δικά τους συμφέροντα. Σε απάντηση, η Γαλλία συγκάλεσε επείγουσα σύσκεψη των χωρών της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου τη Δευτέρα, με στόχο τον συντονισμό της αντίδρασής τους.
Ο Εμανουέλ Μακρόν ανακοίνωσε μετά τη συνάντηση ότι είχε συνομιλίες με τον Τραμπ και τον Ζελένσκι. «Επιδιώκουμε μια ισχυρή και διαρκή ειρήνη στην Ουκρανία. Για να το επιτύχουμε, η Ρωσία πρέπει να σταματήσει την επιθετικότητα και αυτό πρέπει να συνοδεύεται από ισχυρές και αξιόπιστες εγγυήσεις ασφάλειας για τους Ουκρανούς», έγραψε ο Μακρόν στο X.
Ωστόσο, οι συνομιλίες για την ασφάλεια στο Παρίσι δεν οδήγησαν σε ουσιαστικά μέτρα, καθώς οι ευρωπαίοι ηγέτες αντιμετωπίζουν δυσκολίες στο να παρουσιάσουν ένα ενιαίο μέτωπο, λόγω διαφωνιών σχετικά με την ανάπτυξη στρατευμάτων στην Ουκρανία.
