Η κατάσταση στο Δελχί είναι απογοητευτική καθώς η πόλη πλήττεται από σοβαρή αιθαλομίχλη, με τα επίπεδα ρύπανσης να ξεπερνούν κατά πολύ το όριο συναγερμού. Το εμβληματικό Ταζ Μαχάλ, μόλις 160 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα, συχνά «χάνεται» μέσα στο πυκνό νέφος. Το Δελχί και η γύρω περιοχή, όπου διαβιούν περισσότερα από 30 εκατομμύρια άτομα, διατηρούν σταθερά την πρωτοκαθεδρία στην παγκόσμια κατάταξη ατμοσφαιρικής ρύπανσης τους χειμερινούς μήνες.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Guardian, η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει σημαντική αρνητική επίπτωση στο προσδόκιμο ζωής των κατοίκων του Δελχί, μειώνοντάς το έως και επτά χρόνια. Παρά τις αποσπασματικές προσπάθειες της κυβέρνησης, η κατάσταση συνεχίζει να επιδεινώνεται. Όπως ανακοίνωσε η υπουργός του Δελχί, Μαρλένα Ατίσι, όλα τα δημοτικά σχολεία της πόλης θα παραμείνουν σε διαδικτυακή εκπαίδευση μέχρι νεωτέρας.
Η κυβέρνηση έχει απαγορεύσει επιπλέον όλες τις μη απαραίτητες κατασκευαστικές δραστηριότητες και προσκαλεί τους πολίτες να προτιμούν τα δημόσια μέσα μεταφοράς, καθώς και να αποφεύγουν τη χρήση άνθρακα και ξύλου για θέρμανση. Ωστόσο, δεν έχει προσδιοριστεί πόσο θα διαρκέσουν αυτά τα μέτρα. Η αιθαλομίχλη έχει προκαλέσει και άλλες δυσλειτουργίες στην πόλη, όπως καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων και δρομολογίων τρένων. Οι υγειονομικές αρχές παρατηρούν αύξηση στους ασθενείς με αναπνευστικά και γαστρεντερικά προβλήματα, που σχετίζονται άμεσα με τη ρύπανση. Οι γιατροί προειδοποιούν ότι η κατάσταση οδηγεί με βεβαιότητα σε μια υγειονομική κρίση.
Η ποιότητα του αέρα στη βόρεια Ινδία επιδεινώθηκε δραματικά, με τους ρύπους PM2.5 να αγγίζουν αυτή την εβδομάδα επίπεδα έως και 50 φορές πάνω από το επιτρεπτό όριο, όπως έχει οριστεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Βασικές πηγές αιθαλομίχλης περιλαμβάνουν τη βιομηχανία, την κυκλοφορία οχημάτων και την καύση γεωργικών υπολειμμάτων. Οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι ανεπαρκείς άνεμοι συμβάλλουν στην παγίδευση των ρύπων, με το πρόβλημα να επιδεινώνεται κάθε χρόνο από τα μέσα Οκτωβρίου μέχρι και τον Ιανουάριο. Παράλληλα, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας είχε επισημάνει τον προηγούμενο μήνα την ανάγκη για καθαρό αέρα ως θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα, καλώντας σε δράση όλες οι αρχές.
Ωστόσο, οι πολιτικές διαφωνίες μεταξύ των αρχών της κεντρικής κυβέρνησης και των πολιτειακών κυβερνήσεων έχουν επιδεινώσει την κρίση. Οι πολιτικοί φαίνεται να διστάζουν να ενοχλήσουν τις ισχυρές αγροτικές ψηφοφόρους τους. Στο Δελχί, οι πρωτοβουλίες κατά της ρύπανσης αποδεικνύονται συχνά αναποτελεσματικές.
Μια νέα πρόταση, που ανακοινώθηκε πρόσφατα για τη χρήση τριών μικρών drones υδρονέφωσης, έχει προκαλέσει χλευασμούς, θεωρούμενη ως άλλη μια ελλιπής λύση σε μια σημαντική υγειονομική κρίση. Η αιθαλομίχλη στα βόρεια της Ινδίας έρχεται σε μια περίοδο που οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι εκπομπές ρύπων από ορυκτά καύσιμα θα φτάσουν σε ρεκόρ φέτος. Μια μελέτη του 2019, δημοσιευμένη στο ιατρικό περιοδικό The Lancet, εκτίμησε ότι περίπου 1,67 εκατομμύρια πρόωροι θάνατοι συμβαίνουν ετησίως στην Ινδία λόγω της φτωχής ποιότητας του αέρα.
