Φιλοδοξεί να αντικαταστήσει τον καγκελάριο Όλαφ Σολτς και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κορυφή των δημοσκοπήσεων ενόψει των εκλογών του Φεβρουαρίου. Ο Φρίντριχ Μερτς, πρόεδρος της Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης (CDU), επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας στο Μπούντεσταγκ, επανήλθε στο πολιτικό προσκήνιο το 2021 μετά από μια δωδεκαετή αποχή.
Αν εκλεγεί, ο 69χρονος θα είναι ο γηραιότερος καγκελάριος που αναλαμβάνει την εξουσία από την εποχή του Κόνραντ Αντενάουερ. Ο Αντενάουερ, ο πρώτος καγκελάριος της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας που ανέλαβε το αξίωμα το 1949, ήταν 73 ετών. Οι Σολτς και Μερτς είναι και οι δύο δικηγόροι, ωστόσο τους διακρίνει μια έντονη διαφορά χαρακτήρα. Ο ψηλός Μερτς μαγνητίζει την προσοχή μόλις μπαίνει σε ένα χώρο ή ανεβαίνει στη σκηνή. Στις προσωπικές επαφές, προβάλλει έναν προσιτό και χιουμοριστικό χαρακτήρα, αν και οι ανακλήσεις του σε πιο σοβαρά θέματα δεν πάντα τονίσουν θετικά την εικόνα του.
Η πολιτική του καριέρα περιλαμβάνει δύο σημαντικές περιόδους: πριν και μετά την Άνγκελα Μέρκελ. Κατά την άνοδο της Μέρκελ στην εξουσία το 2002, ο πολύ πιο συντηρητικός Μερτς αποφάσισε να αποσυρθεί από την πολιτική και να παραμείνει σε απόσταση για χρόνια.
Από τη δικηγορία στον ιδιωτικό τομέα και πίσω στην πολιτική
Το 2001, ο Μερτς είχε ήδη θέσει υποψηφιότητα για το αξίωμα του καγκελάριου στις ομοσπονδιακές εκλογές του 2002. Ωστόσο, το κόμμα προτίμησε τον πολιτικό της CSU Έντμουντ Στόιμπερ, ο οποίος ηττήθηκε από τον καγκελάριο Γκέρχαρντ Σρέντερ. Ο Μερτς ανέστειλε τη δημόσια πολιτική του καριέρα και εργάστηκε ως δικηγόρος χωρίς να επιδιώξει να επιστρέψει στην Bundestag το 2009.
Ποιος είναι όμως ο Μερτς, που έχασε κάποτε από τη Μέρκελ και επέστρεψε στην πολιτική ύστερα από καιρό; Γεννημένος στη Βεστφαλία της Σαουερλάντ, είναι καθολικός και δικηγόρος, μοιράζεται την ίδια επαγγελματική διαδρομή με τον πατέρα του. Ήταν βουλευτής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου με την CDU το 1989, πριν το 2005 αποκατασταθεί στην Bundestag. Εκεί, ξεχώρισε ως δυνατός και πειστικός ομιλητής, ενώ τα λόγια του είχαν πάντα βαρύτητα.
Ο ρόλος του στη Blackrock
Η αποχώρησή του από την πολιτική τον οδήγησε σε μια καριέρα στον ιδιωτικό τομέα. Από το 2005 έως το 2021, υπηρέτησε σε διεθνή δικηγορική εταιρεία και διηύθυνε εποπτικά και διοικητικά συμβούλια, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου του προεδρεύοντος του εποπτικού συμβουλίου της Blackrock στη Γερμανία από το 2016 έως το 2020.
Με την ανακοίνωση της Μέρκελ για αποχώρηση από την πολιτική το 2021, ο Μερτς επιστρέφει σταδιακά στην πολιτική με έντονη αναρρίχηση στην κομματική ιεραρχία. Το 2022, εξελέγη ηγέτης της CDU, φέρνοντας μαζί του τη φήμη του ως εκπρόσωπος μιας οικονομικά φιλελεύθερης προσέγγισης.
Διαφωνίες με τους «μικρούς πασάδες»
Ο Μερτς έχει εκφράσει τις αντιρρήσεις του σε σημαντικά κοινωνικά θέματα στο γερμανικό κοινοβούλιο. Στη δεκαετία του 1990, είχε ψηφίσει κατά της φιλελευθεροποίησης του νόμου περί αμβλώσεων και κατά της προεμφυτευτικής διάγνωσης. Όταν ο βιασμός εντός γάμου έγινε ποινικό αδίκημα το 1997, ο Μερτς το καταψήφισε.
Ως βουλευτής, τάχθηκε πάντα υπέρ της πυρηνικής ενέργειας και της μείωσης της κρατικής γραφειοκρατίας. Σχεδόν 25 χρόνια πριν, είχε διατυπώσει ανησυχίες σχετικά με τη μεταναστευτική πολιτική της Γερμανίας και είχε αναφερθεί σε «προβλήματα με τους ξένους», προτείνοντας μια «κυρίαρχη κουλτούρα».
Πλέον, επαναφέρει παρόμοιες απόψεις σε μια πολιτική και κοινωνική σκηνή που έχει αλλάξει δραστικά. Στις αρχές του 2023, προειδοποίησε για την έλλειψη ενσωμάτωσης στη Γερμανία, αναφέροντας ότι υπάρχουν «άνθρωποι που δεν έχουν δουλειά στην χώρα, τους οποίους ανεχόμαστε και δεν διώχνουμε». Παρατήρησε ότι πολλοί πατέρες αρνούνται στους δασκάλους, και ειδικά στις δασκάλες, να έχουν αρμοδιότητες πάνω στα παιδιά τους, τους οποίους περιέγραψε ως «μικρούς πασάδες».
Αυτές οι δηλώσεις δεν προκάλεσαν πλέον καμία αντίδραση από την ηγεσία της CDU/CSU, καθώς μετά την εποχή της Μέρκελ, πολλοί πρώην υποστηρικτές μιας πιο προοδευτικής κατεύθυνσης αποχώρησαν από την πολιτική σκηνή.
