Μία συναρπαστική ανακάλυψη από τη NASA φέρνει στο φως έναν μυστηριώδη υπερ-Γη που εκπέμπει περίεργα, επαναλαμβανόμενα σήματα από απόσταση 154 ετών φωτός.
Ο πλανήτης TOI-1846 b: Ένας γιγάντιος εξωπλανήτης με ασυνήθιστες ιδιότητες
Ο TOI-1846 b αποτελεί μια ιδιαιτέρως σημαντική περίπτωση εξωπλανήτη, καθώς έχει διπλάσιο μέγεθος από τη Γη και μάζα τετραπλάσια. Περιστρέφεται γύρω από έναν μικρό, ψυχρό ερυθρό νάνο κάθε τέσσερις ημέρες, κάτι που προκαλεί μοναδικές μεταβολές στην φωτεινότητα του άστρου, αναδεικνύοντας το ιδιαίτερο επαναλαμβανόμενο σήμα.
Αυτή η σπανιότητα στην αστρονομία βρίσκεται μέσα στην κατηγορία που αποκαλείται «χασμωδία ακτίνας», ενδιάμεσοι κόσμοι ανάμεσα σε βραχώδεις πλανήτες και παγόσιτους γίγαντες, όπως ο Ποσειδώνας.
Υψηλή θερμοκρασία, αλλά πιθανή ύπαρξη νερού
Παρά τη θερμοκρασία επιφάνειας που φτάνει τους 600°F (περίπου 316°C), οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο TOI-1846 b θα μπορούσε να διατηρεί νερό σε κάποια μορφή. Ο πλανήτης πιστεύεται ότι διαθέτει έναν συμπαγή, βραχώδη πυρήνα, καλυμμένο με στρώμα πάγου, ενώ ενδέχεται να υπάρχει και ένας ρηχός ωκεανός ή λεπτή ατμόσφαιρα.
Όπως επισημαίνει ο Abderahmane Soubkiou, επικεφαλής ερευνητής στο Αστεροσκοπείο Oukaimeden, η επιβεβαίωση του πλανήτη βασίστηκε σε συνδυασμένες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS και επίγεια μέσα, προσφέροντας νέες δυνατότητες κατανόησης.
Προοπτικές με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb και γήινες μετρήσεις
Η μελλοντική στόχευση του TOI-1846 b από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb αναμένεται να αποκαλύψει την χημική σύνθεση της ατμόσφαιράς του μέσω υπέρυθρης φασματοσκοπίας. Εντοπισμοί υδρατμών, μεθανίου ή διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν να δώσουν στοιχεία για την πιθανή κατοικήσιμη φύση του.
Παράλληλα, επίγεια τηλεσκόπια όπως το Παρατηρητήριο Gemini στη Χαβάη συνεισφέρουν με όργανα υψηλής ακρίβειας, όπως το MAROON-X, μετρώντας τις ασθενείς βαρυτικές επιδράσεις και βοηθώντας στην αποκάλυψη πιθανών επιπλέον πλανητών.
Υπόνοιες για δεύτερο πλανήτη και η σημασία στην κατανόηση πλανητικών συστημάτων
Οι επιστημονικές παρατηρήσεις υποδεικνύουν ότι ίσως υπάρχει δεύτερος πλανήτης στο ίδιο ηλιακό σύστημα, πιθανώς σε πιο απομακρυσμένη τροχιά και σε φιλικότερη θερμοκρασιακή ζώνη.
Η ανακάλυψη αυτή συμπληρώνει τη σειρά εξωπλανητών τύπου υπερ-Γης που περιλαμβάνει και τον TOI-715 b, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 137 ετών φωτός, επίσης περιβαλλόμενος από ερυθρό νάνο. Τα δεδομένα αυτά συνθέτουν ένα πιο ολοκληρωμένο πλάνο για το πώς ορισμένοι μικροί εξωπλανήτες διατηρούν ή χάνουν την ατμόσφαιρά τους με το πέρασμα του χρόνου.
Αστρονομική σημασία και το μέλλον της αναζήτησης κατοικήσιμων κόσμων
Καθώς οι ερυθροί νάνοι αποτελούν το 75% των αστεριών στον γαλαξία μας, η λεπτομερής μελέτη πλανητών όπως ο TOI-1846 b ανοίγει το δρόμο για την κατανόηση πόσοι δυνητικά κατοικήσιμοι πλανήτες ενδέχεται να υπάρχουν στη γαλαξιακή μας γειτονιά, ενισχύοντας την επιδίωξη της ανθρωπότητας να βρει ζωή πέραν της Γης.
