Εννέα μήνες στο διάστημα έφτασαν στο τέλος τους! Οι αστροναύτες Μπάρι Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς ετοιμάζονται για την επιστροφή τους στη Γη μετά από μια απρόσμενα μακρά παραμονή
στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Μια Αποστολή Γεμάτη Ανατροπές
Η αρχική αποστολή είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόνο λίγες εβδομάδες. Η εκτόξευση έγινε στις 5 Ιουνίου με την κάψουλα Starliner της Boeing. Όμως, τα σοβαρά τεχνικά προβλήματα που παρουσιάστηκαν ανάγκασαν τη NASA να αλλάξει τα σχέδιά της.
Στην πραγματικότητα, η NASA χρειάστηκε να επαναπατρίσει την κάψουλα Starliner άδεια και να στηριχθεί στην κάψουλα SpaceX για την επιστροφή των δύο αστροναυτών. Η καθυστέρηση, όμως, δεν σταμάτησε εκεί. Ακόμη και με τη SpaceX, νέα προβλήματα οδήγησαν σε διαδοχικές αναβολές, με την επιστροφή να μετατίθεται αρχικά για τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια για τον Μάρτιο.
Η Παρέμβαση Τραμπ και η Επιτάχυνση της Επιστροφής
Μια απρόσμενη πολιτική παρέμβαση έλαβε χώρα στα τέλη Ιανουαρίου.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κάλεσε προσωπικά τον Ίλον Μασκ να επισπεύσει την επιστροφή των αστροναυτών, παράλληλα εξαπολύοντας κατηγορίες κατά της κυβέρνησης Μπάιντεν για τις καθυστερήσεις. Η SpaceX αποφάσισε εν τέλει την αντικατάσταση της προγραμματισμένης καινούργιας κάψουλας με μια ήδη χρησιμοποιημένη, ώστε να μειωθεί ο χρόνος αναμονής και να επιτραπεί στους αστροναύτες να επιστρέψουν νωρίτερα.
Η Ζωή και οι Αρμοδιότητες
στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS)
Κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης τους παραμονής, οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς δεν ήταν απλοί παρατηρητές. Ενσωματώθηκαν πλήρως στην ομάδα του σταθμού, συμμετέχοντας σε επιστημονικά πειράματα, εκτελώντας επισκευές και πραγματοποιώντας έναν διαστημικό περίπατο.
- Ο Γουίλιαμς ανέλαβε ακόμη και τα καθήκοντα του διοικητή του ISS για ένα διάστημα, διαχειριζόμενος το εργαστήριο σε τροχιά.
Η στιγμή της αποχώρησής τους ήταν ιδιαίτερα συγκινητική. Η αστροναύτης της NASA, Αν ΜακΚλέιν, αποχαιρέτησε τους συναδέλφους της με λόγια γεμάτα συναίσθημα, ευχόμενη ένα ασφαλές ταξίδι επιστροφής, καθώς η κάψουλα απομακρυνόταν από τον σταθμό σε απόσταση 418 χιλιομέτρων πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Επιστροφή στη Γη: Ένα Νέο Κεφάλαιο
Η απρόβλεπτη αυτή αποστολή ολοκληρώνεται, αφήνοντας όμως ερωτήματα σχετικά με τις μελλοντικές συνεργασίες της NASA με εταιρείες όπως η Boeing και η SpaceX. Και αυτό, επειδή το μέλλον των επανδρωμένων αποστολών εξαρτάται πλέον σε μεγάλο βαθμό από τον ιδιωτικό τομέα.
