Από την στιγμή που ανέλαβε τα ηνία της κυβέρνησης, ο Κιρ Στάρμερ, πρωθυπουργός των Εργατικών στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει θέσει ως προτεραιότητα την αποκατάσταση των σχέσεων με την ΕΕ. Η νέα του στρατηγική αρχίζει με μια φρέσκια προσέγγιση, αντισταθμίζοντας την ψυχρότητα που χαρακτήρισε την περίοδο της προηγούμενης συντηρητικής κυβέρνησης. Σημαντικοί σταθμοί των πρώτων του επισκέψεων ήταν το Βερολίνο, το Παρίσι και οι Βρυξέλλες.
Στις συναντήσεις του, ο Στάρμερ φαίνεται να έτυχε θερμού υποδοχής. Ο πρόεδρος του Συμβουλίου της ΕΕ, Αντόνιο Κόστα, έχει ήδη προτείνει στον Βρετανό πρωθυπουργό να συμμετάσχει σε ανεπίσημη σύνοδο κυβερνητών το προσεχές έτος. Επίσης, είναι προγραμματισμένες τακτικές συναντήσεις υψηλού επιπέδου με την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. «Αγαπητέ Κιρ, σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, οι φίλοι μας πρέπει να συνεργάζονται στενά», δήλωσε η πρόεδρος της Κομισιόν κατά την πρόσφατη επίσκεψή της.
Προβλέπονται νέες συμφωνίες, όπως η πιθανή συμφωνία SPS, που αναμένεται να διευκολύνει τους ελέγχους για τρόφιμα και ζωντανά ζώα. Η Βρετανία πλησιάζει επίσης την ΕΕ στον τομέα της άμυνας, με ήδη υπάρχουσες συμφωνίες συνεργασίας με τη Γερμανία.
Ωστόσο, παραμένουν μεγάλες προσδοκίες, ειδικά από τη Βρετανία, για ανασκόπηση της εμπορικής συμφωνίας που υπογράφηκε το Δεκέμβριο του 2020. Η ΕΕ, πάντως, παραμένει επιφυλακτική: δεν σχεδιάζει δραστικές αλλαγές και η συμφωνία δεν πρόκειται να ανοίξει ξανά, σύμφωνα με δηλώσεις διπλωμάτη που γνωρίζει τις εξελίξεις.
Οι κόκκινες γραμμές του Στάρμερ
Αναμφίβολα, το πεδίο ελιγμών του Στάρμερ είναι περιορισμένο. Ο ίδιος έχει θέσει πολλές κόκκινες γραμμές: καμία επιστροφή στην ενιαία αγορά της ΕΕ και καμία ένταξη στην τελωνειακή ένωση, από την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε τον Ιανουάριο του 2021. Επιπλέον, η ΕΕ ζητά ένα κοινό πρόγραμμα για τη δυνατότητα ανταλλαγής νέων, το οποίο η Βρετανία δεν προτίθεται να αποδεχθεί. Αυτό το πρόγραμμα θα επέτρεπε στους νέους ηλικίας 18-30 να σπουδάζουν ή να εργάζονται στην ΕΕ ή το Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς τη διαδικασία θεωρήσεων.
Η επιρροή του Brexit στον τομέα των διαπροσωπικών σχέσεων είναι έντονη. Ο αριθμός των Γερμανών φοιτητών που σπουδάζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει μειωθεί σταθερά από τότε. Σύμφωνα με στοιχεία της βρετανικής στατιστικής υπηρεσίας, οι Γερμανοί φοιτητές ήταν γύρω στις 14.000 μεταξύ 2016 και 2019, αλλά πλέον έχουν πέσει στους 8,240 για το 2022/2023.
Η Γερμανική Υπηρεσία Ακαδημαϊκών Ανταλλαγών (DAAD) επισημαίνει ότι η πανδημία COVID-19 δεν είναι ο μόνος αιτιολογικός παράγοντας. «Η μείωση από το 2020 συνδέεται κυρίως με την εφαρμογή του Brexit και την αύξηση διδάκτρων για αλλοδαπούς φοιτητές, καθώς και με τους νέους κανόνες θεώρησης», αναφέρει εκπρόσωπος της υπηρεσίας.
Δεδομένα από οργανώσεις που συμμετέχουν στην AJA (Ομάδα Εργασίας για μη κερδοσκοπικές ανταλλαγές νέων) δείχνουν ότι πλέον οι μαθητές παραμένουν μόνο έξι μήνες στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντί για ένα ολόκληρο έτος. «Μια ετήσια ανταλλαγή κοστίζει συχνά πάνω από 20.000 ευρώ», προστίθεται.
Δυσκολίες στην προσέγγιση
Η στάση αυτή του Στάρμερ, πάντως, δείχνει μια έλλειψη κατανόησης. Ο Γερμανός πρέσβης Μ. Μπέργκερ τονίζει σε συνεντεύξεις πως ένα πρόγραμμα κινητικότητας νέων δεν συνιστά μετανάστευση και προσφέρει οφέλη και για τις δύο πλευρές. Η Ένωση του Βρετανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου έχει επίσης ζητήσει παραχώρηση σε δώδεκα σημεία για την ελάφρυνση της γραφειοκρατίας που επιφέρει το Brexit.
Γι’ αυτό, η θετική διάθεση αναφορικά με τις σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου και ΕΕ δεν προμηνύει σημαντικές εξελίξεις. Η ανησυχία του Στάρμερ και του Εργατικού Κόμματος για την πιθανή αντίδραση ακραίων δυνάμεων, όπως το λαϊκιστικό κόμμα Reform UK, είναι επίσης αρκετά μεγάλη. Ο Φάρατζ, γνωστός υποστηρικτής του Brexit, διατηρεί στενές σχέσεις με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και τον Ίλον Μασκ, οι οποίοι έχουν ξεκάθαρη επιρροή στην πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου και ενδέχεται να στηρίξουν το Reform UK με χρηματοδότηση.
