Τουλάχιστον 18 άτομα έχουν χάσει τη ζωή τους σε ένα σοβαρό αεροπορικό ατύχημα που συνέβη κοντά στο εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν στην Ουάσιγκτον, σύμφωνα με πληροφορίες από το CBS News, το οποίο επικαλείται πηγές από την αστυνομία της πρωτεύουσας. Η σύγκρουση συνέβη μεταξύ ενός επιβατικού αεροσκάφους και ενός στρατιωτικού ελικοπτέρου, με το αεροσκάφος να βυθίζεται στον ποταμό Ποτόμακ.
Η πτήση 5342 της American Airlines, που είχε αναχωρήσει από την Γουίτσιτα του Κάνσας, ενεπλάκη σε αυτό το ατύχημα σε διαδικασία προσγείωσης στην Ουάσιγκτον, όπως ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της. Στην πτήση επέβαιναν 60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί η τύχη τους.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες από την ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA), το αεροσκάφος τύπου CRJ700, που ανήκε στην εταιρεία PSA και προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, συγκρούστηκε με ένα ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk στο αέρα.
Τα αεροσκάφη CRJ700 είναι ικανά να μεταφέρουν έως 78 επιβάτες, ενώ τα ελικόπτερα Black Hawk μπορούν να φιλοξενούν μέχρι 15 επιβάτες εκτός του πληρώματος. Το αεροσκάφος είχε προγραμματιστεί να φτάσει στην Ουάσιγκτον γύρω στις 21:00 τοπική ώρα (04:00 ώρα Ελλάδας).
Ουτεϊρα που σχετίζεται με «σοβαρό αεροπορικό συμβάν» προκάλεσε αναστολή όλων των απογειώσεων και προσγειώσεων από το αεροδρόμιο, ενώ οι αρχές ανακοίνωσαν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Στο στρατιωτικό ελικόπτερο επέβαιναν τρεις στρατιωτικοί, σύμφωνα με ανώνυμη πηγή της κυβέρνησης. Η κατάσταση τους δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί, και όπως επισημάνθηκε, κανείς ανώτερος αξιωματικός δεν βρισκόταν στο ελικόπτερο τη στιγμή του ατυχήματος. Εικάζεται ότι το Black Hawk εκτελούσε μια εκπαιδευτική πτήση κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
Σε βίντεο που κυκλοφορούν στα κοινωνικά δίκτυα, φαίνονται ελικόπτερα να περιπολούν τον ποταμό Ποτόμακ, φωτίζοντας την περιοχή με προβολείς.
Περισσότερα από 10 οχήματα emergency services, όπως ασθενοφόρα, πυροσβεστικά και οχήματα της αστυνομίας, έχουν συλλεγεί γύρω από τον ποταμό, με τα περισσότερα να συγκεντρώνονται στην ανατολική όχθη, κοντά στο αεροδρόμιο.
Στη σκηνή της τραγωδίας φτάνουν και ειδικά σκάφη προκειμένου να συμμετάσχουν στην επιχείρηση διάσωσης. Ο γερουσιαστής του Κάνσας, Ρότζερ Μάρσαλ, εξέφρασε τη θλίψη του για την αυτοκτονία των θυμάτων, ζητώντας θεϊκή στήριξη για τις οικογένειές τους μέσω των κοινωνικών δικτύων.
Η τοπική αστυνομία επιβεβαίωσε ότι η επιχείρηση διάσωσης συνεχίζεται με τη συμμετοχή περισσότερων υπηρεσιών, ενισχύοντας την ανθρωπιστική προσπάθεια στο σημείο της τραγωδίας.
Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, Γουές Μουρ, ανακοίνωσε ότι δύτες έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή της συντριβής και ότι οι έρευνες προχωρούν παρά τις δύσκολες συνθήκες.
