Ενώ για πολλούς σε όλο τον κόσμο τα φετινά Χριστούγεννα θα είναι χωρίς χιόνι, οι επιστήμονες στην Ανταρκτική γιορτάζουν με τον δικό τους μοναδικό τρόπο. Παρά τις δύσκολες συνθήκες και την απομάκρυνση από τις οικογένειές τους, οι ερευνητές εκεί έχουν βρει τρόπους να κάνουν τη γιορτή ξεχωριστή.
Στον παγετώνα Φλασκ, η δρ Κέιτ Γουίντερ από το Πανεπιστήμιο Northumbria, μαζί με την ομάδα της, εργάζονται πάνω σε όργανα που θα βοηθήσουν στην κατανόηση του τρόπου που το λιωμένο νερό επηρεάζει την κίνηση των παγετώνων προς τον ωκεανό.
Μοιράζονται μια πορτοκαλί σκηνή, όπου οι υπνόσακοι τους είναι τοποθετημένοι πάνω σε δέρματα προβάτου και ξύλινες πλάκες.
«Ίσως προσθέσουμε μερικά μπαχαρικά στον χυλό μας», δήλωσε η Γουίντερ, που πρόσθεσε ότι θα διακοσμήσουν τη σκηνή με μάλλινα στολίδια χειροποίητης παραγωγής. “Σίγουρα θα έχουμε και ζεστή σοκολάτα. Και μετά θα βυθιστούμε στη δουλειά μας, σκεπτόμενοι τους αγαπημένους μας που είναι μακριά.”
Η ομάδα σκοπεύει να κάνει σκι περίπου 6 χιλιόμετρα για να φτάσει στο ερευνητικό τους σημείο. Θα είναι ενωμένοι με σχοινιά, σαν τάρανδοι του Αη Βασίλη. «Αν κάποιος από εμάς πέσει σε ρωγμή του πάγου, οι άλλοι με στηρίζουν», εξηγεί.
Η δρ Γουίντερ, που έχει γιορτάσει Χριστούγεννα στην Ανταρκτική και παλιότερα, σκοπεύει να διδάξει τους άλλους «πώς να φτιάχνουν παγωτό χρησιμοποιώντας γάλα σε σκόνη με βανίλια, συμπυκνωμένο γάλα και χιόνι».
Το υπόλοιπο μενού θα είναι έκπληξη: Οι σεφ της αποστολής «συσκευάζουν φαγητό σε κενό αέρα και το βρίσκουμε παγωμένο έξω από τη σκηνή. Έπειτα το ζεσταίνουμε σε βραστό νερό».
Η δρ Ρόι Μουτιάλα από το Πανεπιστήμιο Columbia είναι ενθουσιασμένη με την εμπειρία: «Η ατμόσφαιρα είναι σουρεαλιστική, και όταν χιονίζει, μοιάζει μαγικά», λέει.
Ο δρ Μπεν Ντέιβισον, μέρος της ομάδας από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, προσθέτει: «Θα είμαστε σε έναν παγετώνα που ελάχιστοι έχουν επισκεφτεί, δουλεύοντας σε ένα σημαντικό πρότζεκτ με μια εξαιρετική ομάδα. Είναι σίγουρα μια εμπειρία που θα μας μείνει αξέχαστη».
Η δρ Ρόουαν Γουίτλ, παλαιοβιολόγος της British Antarctic Survey, θα παραμείνει στη βάση στη Νήσο του Βασιλιά Γεωργίου, 75 μίλια από τις ακτές της Ανταρκτικής, όπου το τοπίο είναι λιγότερο ψυχρό.
«Στην τελευταία μας αποστολή στην Ανταρκτική, μελετούσαμε θαλάσσια ζώα που ζούσαν όταν η ήπειρος ήταν ζεστή και καλυμμένη με δέντρα», περιγράφει. «Τώρα, ζητούμε να εξερευνήσουμε πώς η Ανταρκτική έγινε παγωμένη».
Αναμένει ότι κατά την ημέρα των Χριστουγέννων θα στήσουν κατασκήνωση στο νησί, όπου ακόμα και χωρίς χιόνι, θα βρουν πολλούς πιγκουίνους.
Συνήθως οι πιγκουίνοι φαίνονται να παρακολουθούν χριστουγεννιάτικες κάρτες, αλλά οι αρχαίοι πρόγονοί τους μάλλον προκαλούσαν τρόμο, σύμφωνα με την Γουίτλ: «Πριν από 38 εκατομμύρια χρόνια υπήρχαν γιγάντιοι πιγκουίνοι, με ύψος περίπου 6 πόδια… με μακριά και μυτερά ράμφη, αληθινά “πιγκουίνοι τέρας”.
