Ένα επεισόδιο που έχει προκαλέσει σοβαρή αναστάτωση στο Τέξας αφορά την απόφαση ενός δικαστή να προχωρήσει με την εκτέλεση ενός πατέρα, ο οποίος καταδικάστηκε σε θάνατο επειδή η μικρή του κόρη πέθανε από το σπάνιο σύνδρομο του ταρακουνημένου βρέφους.
Ο 57χρονος Ρόμπερτ Ρόμπερσον έχει προγραμματιστεί να εκτελεστεί με θανατηφόρα ένεση την Πέμπτη, καθώς ο δικαστής Αλφόνσο Τσαρλς απέρριψε το αίτημα της υπεράσπισης για αναστολή της εκτέλεσης. Σύμφωνα με τη New York Post, αν αυτή η διαδικασία υλοποιηθεί, θα είναι η πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες που κάποιος εκτελείται για αυτό τον λόγο.
Ειδικότερα, το 2002, ο Ρόμπερσον βρήκε την τότε δύο ετών κόρη του, Νίκη, πεσμένη στο πάτωμα και, αφού την πήρε αγκαλιά, την νανούρισε και την έβαλε για ύπνο. Το επόμενο πρωί, όταν παρατήρησε πως το παιδί είχε μπλε χείλη, το μετέφερε στο νοσοκομείο, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός της. Η νεκροψία έδειξε διογκωμένο κεφάλι και εσωτερικό αιμάτωμα, συμπτώματα που συνήθως συνδέονται με περιπτώσεις παιδικής κακοποίησης. Ωστόσο, δεν υπήρχαν σημάδια κακοποίησης στο σώμα του παιδιού.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ο Ρόμπερσον συνελήφθη, κυρίως λόγω των αντιδράσεων της κοινής γνώμης στη σκιά παρόμοιων υποθέσεων που είχαν συγκλονίσει την Αμερική στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Σε μια από αυτές τις περιπτώσεις, μια Αγγλίδα νταντά αθωώθηκε, αν και τότε είχε καθιερωθεί ο όρος «αιφνίδιος θάνατος βρέφους», καθώς και το σύνδρομο του ταρακουνημένου βρέφους. Αυτό αναφέρεται σε μια σοβαρή κατάσταση κατά την οποία ένα βρέφος μπορεί να ταρακουνηθεί με τέτοια δύναμη ώστε να προκαλέσει εγκεφαλική αιμορραγία χωρίς εμφανή εξωτερικά τραύματα.
Οι δικαστές που επιλήφθηκαν της υπόθεσης έκριναν ένοχο τον Ρόμπερσον, παρόλο που τα τελευταία χρόνια η επιστήμη έχει προχωρήσει και ανέδειξε νέα στοιχεία που αμφισβητούν την αρχική απόφαση. Σε πολλές περιπτώσεις, έχει αποδειχθεί ότι το σύνδρομο του ταρακουνημένου βρέφους μπορεί να προκληθεί από διάφορα ιατρικά ζητήματα και δεν συνδέεται υποχρεωτικά με κακοποίηση. Κάθε χρόνο βλέπουμε πολλές περιπτώσεις συμπολιτών μας που αθωώνονται μετά από παρόμοιες κατηγορίες.
Στην περίπτωση της Νίκι, οι εξετάσεις έδειξαν ότι το παιδί υπέφερε από σοβαρή πνευμονία και είχε και κληρονομικές προδιαθέσεις, χαρακτηριστικά που συνδέονται με τον αυτισμό από την πλευρά του πατέρα της. Η αντίσταση κατά της εκτέλεσης του Ρόμπερσον έχει πάρει διαστάσεις, μάλιστα ο ντετέκτιβ που τον συνέλαβε παραδέχεται δημόσια την αθωότητά του. «Στην αρχή πίστευα ότι είχε διαπράξει ένα έγκλημα. Ωστόσο, αφού εξέτασα ξανά τα στοιχεία, συνειδητοποίησα πόσο λάθος ήμουν. Είναι ένας πατέρας που θρηνεί το παιδί του και όχι μόνο τον έχουμε καταδικάσει αλλά κινδυνεύει και η ζωή του», δήλωσε σχετικά ο αστυνομικός.
