Για τον Chris Brookes-Smith, όπως και για πολλούς με αλλεργίες στους ξηρούς καρπούς, ένα απλό φιστίκι ήταν κάποτε θανάσιμος κίνδυνος.
Για χρόνια, ο Chris Brookes-Smith, 28 ετών από το Northamptonshire, ζούσε με τον συνεχή φόβο μιας θανατηφόρας αντίδρασης από ένα απλό ίχνος φιστικιού. Σήμερα όμως, η ζωή του έχει αλλάξει ριζικά. Ξεκινά τη μέρα του τρώγοντας φιστίκια, κάτι αδιανόητο στο παρελθόν. Αυτή η απίστευτη ανατροπή οφείλεται στη συμμετοχή του σε ένα πρωτοποριακό κλινικό ερευνητικό πρόγραμμα και στην προσωπική του δύναμη να αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη του φοβία. Το BBC φέρνει στο φως αυτή την έμπνευση ιστορία, αποκαλύπτοντας πώς η επιστήμη και η ανθρώπινη αποφασιστικότητα μπορούν να ξεπεράσουν ακόμη και τις πιο σοβαρές αλλεργίες.
Η Επικίνδυνη Στιγμή και η Δύναμη της Επιστήμης
Η πιο τρομακτική εμπειρία του Chris συνέβη πριν από δέκα χρόνια, μετά την κατανάλωση ενός κάρυ. «Απόλαυσες την πρώτη μπουκιά», θυμάται χαρακτηριστικά. Σε δευτερόλεπτα εμφανίστηκαν συμπτώματα και μέσα σε λίγα λεπτά εκδήλωσε σοβαρή αλλεργική αντίδραση με εμετό, δυσκολία στην αναπνοή, εξανθήματα και πρήξιμο στο πρόσωπο. «Νόμιζα ότι θα πεθάνω», εξομολογείται συγκινημένος στο BBC. Φωτογραφίες από το νοσοκομείο καταδεικνύουν τη σοβαρότητα της κατάστασης, με το δέρμα του γεμάτο φουσκάλες. Για τον Chris, όπως και για εκατομμύρια άλλους ενήλικες με σοβαρές αλλεργίες, η αποφυγή φιστικιών ήταν καθημερινή μάχη, περιορίζοντας την ελευθερία του να τρώει έξω, να συμμετέχει σε κοινωνικές εκδηλώσεις ή να ταξιδεύει.
Υπολογίζεται ότι περίπου 1 στους 200 ενήλικες και 1 στα 50 παιδιά αντιμετωπίζουν αλλεργία στους ξηρούς καρπούς, με πολλές περιπτώσεις να διατηρούνται και στην ενήλικη ζωή.
Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Allergy, έδειξε ότι ενήλικες με σοβαρές αλλεργίες στα φιστίκια μπορούν να αναπτύξουν έως και 100 φορές μεγαλύτερη ανεκτικότητα.
Η Διαδικασία και ο Θρίαμβος του Chris
Η συμμετοχή του Chris στο ερευνητικό πρόγραμμα δεν ήταν εύκολη. «Την πρώτη φορά που κατανάλωσα την αρχική δόση, η καρδιά μου χτυπούσε με έντατο ρυθμό», διηγείται. Η μετάβαση από τη σκόνη φιστικιού σε μισό φιστίκι αύξησε την ανησυχία του. Ωστόσο, η παρουσία ιατρικού προσωπικού εξασφάλιζε την ασφάλειά του. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες θεραπείες πρέπει πάντα να πραγματοποιούνται υπό ιατρική επίβλεψη, λόγω του κινδύνου σοβαρών αντιδράσεων.
Ένα Νέο Κεφάλαιο Ζωής
Αν και η θεραπεία δεν ήταν επιτυχής για όλους τους συμμετέχοντες, το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: η απευαισθητοποίηση στους ενήλικες είναι εφικτή και αποτελεί σημαντική προοπτική για το μέλλον. Προς το παρόν απαιτούνται περαιτέρω και μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές για την ευρεία εφαρμογή της θεραπείας, ενώ ελπιδοφόρα θεωρείται και η χρήση υπογλώσσιων σταγόνων ως πιο ασφαλής εναλλακτική.
Για τον Chris, η αλλαγή είναι κοσμοϊστορική. Παρόλο που δεν απολαμβάνει ιδιαίτερα τη γεύση των φιστικιών, η δυνατότητα να τρώει κάτι που κάποτε του προκαλούσε «πυρηνική κατάρρευση» είναι απελευθερωτική. «Είναι ένα υπέροχο συναίσθημα», λέει. «Δεν φοβάμαι πια ότι θα πεθάνω από ένα φιστίκι».
