Τις τελευταίες εβδομάδες, έχουμε δει πολλές εικόνες από υπερπλήρη νοσοκομεία στην Κίνα, με ανθρώπους να φορούν μάσκες, που έχουν προκαλέσει ανησυχίες για μια ενδεχόμενη νέα πανδημία.
Από την πλευρά της, η Κίνα παραδέχεται την αύξηση κρουσμάτων του ανθρώπινου μεταπνευμονοϊού (HMPV), κυρίως στα παιδιά, και το αποδίδει σε εποχιακή έξαρση. Ωστόσο, οι ειδικοί δημόσιας υγείας σημειώνουν πως το HMPV δεν είναι κάτι νέο, καθώς είναι γνωστός ιός εδώ και πολλές δεκαετίες, με το 95% των παιδιών να έχει μολυνθεί τουλάχιστον μία φορά μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Τι είναι το HMPV και πώς μεταδίδεται;
Ο ιός HMPV προκαλεί ήπιες λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, παρόμοιες με αυτές της γρίπης. Αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 2001 στην Ολλανδία και μπορεί να μεταδοθεί μέσω άμεσης επαφής ή επαφής με μολυσμένες επιφάνειες.
Τα συνήθη συμπτώματα περιλαμβάνουν βήχα, πυρετό και ρινική συμφόρηση. Ορισμένες ευάλωτες ομάδες, όπως μικρά παιδιά κάτω των δύο ετών και άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα (π.χ. ηλικιωμένοι και καρκινοπαθείς), μπορεί να αντιμετωπίσουν πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως δύσπνοια και συριγμό, απαιτώντας ενδεχομένως νοσηλεία.
Ποιες είναι οι αιτίες της αύξησης των κρουσμάτων στην Κίνα;
Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις, το HMPV είναι πιο δραστήριο κατά τους χειμερινούς και ανοιξιάτικους μήνες. Στη βόρεια Κίνα, η υφιστάμενη έξαρση συνδέεται με τις χαμηλές θερμοκρασίες που αναμένονται μέχρι τον Μάρτιο.
Αυξήσεις κρουσμάτων καταγράφονται επίσης σε πολλές χώρες του βόρειου ημισφαιρίου, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με τα δεδομένα των τοπικών υγειονομικών αρχών. Οι ειδικοί το αποδίδουν σε μια φυσιολογική εποχιακή αύξηση του ιού καθώς προχωράμε στην κατηγορία του χειμώνα.
Πόσο ανησυχητικό είναι το HMPV;
Οι εμπειρογνώμονες πιστεύουν πως η ανησυχία για πανδημία ανάλογη με αυτή της Covid-19 είναι υπερβολική. Συνήθως, οι πανδημίες προκαλούνται από νέους ιούς, κάτι που δεν ισχύει για το HMPV, ο οποίος είναι παγκόσμια γνωστός και οι περισσότεροι άνθρωποι διαθέτουν ήδη κάποιο επίπεδο ανοσίας λόγω προηγούμενης έκθεσης. Σύμφωνα με τον καθηγητή Ιατρικής Πολ Χάντερ, σχεδόν κάθε παιδί έχει μολυνθεί τουλάχιστον μία φορά μέχρι πέντε ετών, με επαναμολύνσεις να συμβαίνουν αρκετές φορές στη ζωή μας.
Αν και το HMPV δεν εμπνέει πανικό, οι ειδικοί προτείνουν κάποιες βασικές πρακτικές προστασίας, όπως:
- Φορά μάσκας σε πολυσύχναστες περιοχές.
- Αποφυγή συγχρωτισμού, ειδικότερα για άτομα σε κίνδυνο.
- Καλή υγιεινή χεριών.
- Εμβολιασμός κατά της γρίπης.
Η τρέχουσα έξαρση του HMPV μας υπενθυμίζει τη σημασία της παρακολούθησης των αναπνευστικών λοιμώξεων και της ανάγκης προσαρμογής στις εποχιακές υγειονομικές προκλήσεις.
