Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πλησιάζει στο τέλος της θητείας του το 2024 και φαίνεται ότι αυτή θα κλείσει με τον ίδιο τρόπο που έκλεισε η προηγούμενη χρονιά: χωρίς μια συμφωνία που να διακόπτει τις συγκρούσεις στη Λωρίδα της Γάζας, χωρίς να έχει υπάρξει απελευθέρωση των ομήρων από τη Χαμάς, και χωρίς να έχει γίνει η πολυαναμενόμενη εξομάλυνση των σχέσεων ανάμεσα στη Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ.
Σύμφωνα με αναφορές από το al Monitor, το τέταρτο και τελευταίο έτος της προεδρίας του Μπάιντεν χαρακτηρίστηκε από την αποτυχημένη διπλωματία στη Μέση Ανατολή, γεγονός που επιδείνωσε την απομόνωση των ΗΠΑ στη διεθνή σκηνή. Παρόλο που η κυβέρνησή του σημείωσε κάποια πρόοδο με την κατάπαυση του πυρός μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ, η επίτευξη μιας ειρηνικής λύσης για τη Γάζα παραμένει απλησίαστη.
Εν μέσω στασιμότητας στις διαπραγματεύσεις, ο Μπάιντεν αντιμετώπισε αυξανόμενες πιέσεις από ημέτερες Δημοκρατικές δυνάμεις, οι οποίες πρότειναν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη στρατιωτική βοήθεια που παρέχουν στο Ισραήλ για να περιορίσουν τη βία στη Γάζα, όπου οι τοπικές αρχές αναφέρουν πάνω από 45.000 θανάτους από τον Οκτώβριο του 2023, κυρίως γυναικών και παιδιών. Η κυβέρνηση Μπάιντεν δέχθηκε κριτική ότι έδωσε «συγχωροχάρτι» στο Ισραήλ τον Νοέμβριο, διατηρώντας την στρατιωτική βοήθεια παρά τις υποσχέσεις για περιορισμούς.
Ο Μπάιντεν δεν έχει αναγνωρίσει την παλαιστινιακή κρατική υπόσταση, ούτε έχει σημειώσει σημαντική μείωση στις πωλήσεις όπλων στο Ισραήλ, διατηρώντας τις παραδοσιακές θέσεις της χώρας του στο πλαίσιο του ΟΗΕ. Οι προσδοκίες ότι θα χρησιμοποιήσει τη θητεία του ως «lame-duck» για να πιέσει το Ισραήλ διαψεύστηκαν γρήγορα.
Αντί να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση Νετανιάχου μετά τις αμερικανικές εκλογές, η αμερικανική διοίκηση ψήφισε κατά ενός ψηφίσματος του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ που προέβλεπε κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, και αντί να περιορίσει τις πωλήσεις όπλων, αντέτεινε τις πιέσεις των Αμερικανών γερουσιαστών που ήθελαν να σταματήσει η υποστήριξη στο Ισραήλ.
Αρχικά, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν ελπίδες ότι μεσολαβητές θα μπορούσαν να επιτύχουν μια ιστορική συμφωνία για την εξομάλυνση των σχέσεων του Ισραήλ με τη Σαουδική Αραβία, αν και ο Νετανιάχου έχει πολλές φορές εκφράσει την αντίθεσή του στην απαίτηση της Σαουδικής Αραβίας να συμπεριληφθεί η παλαιστινιακή κρατική υπόσταση στη διαδικασία. Με τις ερχόμενες εκλογές, ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε πρόσφατα ότι η ευθύνη θα περάσει στην επόμενη κυβέρνηση να ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις.
«Ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να κάνουμε όσο πιο πολλά μπορούμε, αλλά δεν θα είναι πλήρης λύση», είπε ο Μπλίνκεν στις 19 Δεκεμβρίου. «Θα παραδώσουμε την κατάσταση, και τότε η επόμενη κυβέρνηση μπορεί να αποφασίσει πώς θα προχωρήσει».
Προσθέτοντας σε αυτή την αβεβαιότητα, ο Μπάιντεν κλείνει τη χρονιά με ανεπίλυτα ζητήματα και στη Συρία, όπου η κυβέρνησή του δεν είχε δώσει προτεραιότητα όσο έπρεπε τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Η ξαφνική απόλυση του προεδρικού καθεστώτος υπό τον Μπασάρ αλ Άσαντ προκαλεί συγκρατημένη αισιοδοξία και επιφυλακτικότητα στην Ουάσινγκτον για την ετοιμότητα των νέων δυνάμεων να διαχειριστούν τη χώρα σωστά.
Στις 20 Δεκεμβρίου, μοναδική ομάδα Αμερικανών αξιωματούχων επισκέφθηκε τη Δαμασκό για να συναντηθεί με την προσωρινή ηγεσία, σημειώνοντας την πρώτη επίσημη αλληλεπίδραση Αμερικανών διπλωματών στη Συρία μετά από αρκετά χρόνια.
«Δεν νομίζω ότι είχαμε ποτέ μια συνεκτική πολιτική για τη Συρία», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Σινγκ. «Τώρα προσπαθούμε να εκμεταλλευτούμε αυτή τη στιγμή ευκαιρίας ώστε να διασφαλίσουμε κάτι θετικό».
