Περίπου 350.000 Τούρκοι, πολίτες της Τουρκίας αλλά και Ευρωπαίοι τουρκικής καταγωγής, ταξίδεψαν στα νησιά του βόρειου Αιγαίου για διακοπές το 2024. Η Γενική Αστυνομική Διεύθυνση βορείου Αιγαίου αναφέρει ότι το προηγούμενο έτος, οι αφίξεις Τούρκων πολιτών ανήλθαν σε 339.985. Από αυτούς, οι 120.141 επισκέφθηκαν τη Λέσβο, οι 125.679 τη Χίο και οι 94.165 τη Σάμο. Σημαντικό είναι ότι περίπου το 20% των επισκεπτών, δηλαδή 71.648 Τούρκοι, χρησιμοποίησαν τη δυνατότητα έκδοσης της visa express για εισόδους στα νησιά.
Η πιλοτική διαδικασία έκδοσης visa express διάρκειας επτά ημερών, ειδικά για τους Τούρκους πολίτες που επιθυμούσαν να επισκεφθούν τα νησιά του ανατολικού Αιγαίου, ξεκίνησε το περασμένο Απρίλιο. Αυτή η πρωτοβουλία προήλθε από τη συμφωνία που επιτεύχθηκε κατά τη συνάντηση του Έλληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη με τον Τούρκο Πρόεδρο Ταγίπ Ερντογάν.
Ο Άρης Λαζαρής, Γενικός Γραμματέας της Ένωσης Τουριστικών και Ταξιδιωτικών Πρακτόρων Λέσβου, τονίζει ότι αυτή η συμφωνία ενδυνάμωσε τις σχέσεις των δύο πλευρών του Αιγαίου και ενίσχυσε την τουριστική κίνηση προς τα νησιά. Ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου Λέσβου, Βαγγέλης Μυρσινιάς, χαρακτηρίζει τη συμφωνία “σωτήρια για την τοπική οικονομία”, αναφέροντας ότι διευκόλυνε την επίσκεψη και άλλων ατόμων που δεν είχαν προλάβει να αποκτήσουν κανονική visa. Χάρη σε αυτή, οι επισκέπτες έγιναν καλοί πρεσβευτές των νησιών, επιστρέφοντας στην Τουρκία και προτείνοντας σε άλλους να επισκεφτούν τα νησιά μέσω της visa express.
Η πλειονότητα των visa express, συγκεκριμένα 28.734, εκδόθηκε στο λιμάνι της Μυτιλήνης, ακολουθούμενη από τη Χίο με 26.337 εκδόσεις και τη Σάμο με 16.577. Επιπλέον, πολλοί Τούρκοι πολίτες που ζουν στην Ευρώπη και επισκέπτονταν την Τουρκία για διακοπές, συνδύασαν τις εξορμήσεις τους στα νησιά με τη συνάντηση των συγγενών τους. Ο εκτιμώμενος αριθμός αυτών των επισκεπτών ξεπερνά τις 30.000!
Ένα θέμα που τίθεται είναι η συνέχιση της πιλοτικής διαδικασίας έκδοσης visa express, η οποία λήγει την 31η Μαρτίου 2025. Ο κ. Λαζαρής ζητά την παράταση του προγράμματος, υπογραμμίζοντας την οικονομική του σημασία για την περιοχή. Ο κ. Μυρσινιάς, μάλιστα, προτείνει τη μονιμοποίηση της visa express στα λιμάνια των βόρειων νησιών, για να διευκολυνθούν οι νέες γραμμές που συνδέουν τη Μυτιλήνη και το λιμάνι της Πέτρας με το Αϊβαλί και το Δικελί. Ο Κώστας Μουτζούρης, περιφερειάρχης βορείου Αιγαίου, έχει ήδη αρχίσει συζητήσεις με τον πρωθυπουργό για την ανανέωση αυτής της διαδικασίας, πιστεύοντας ότι η έκδοση visa express δεν είναι μόνο αναπτυξιακή δυνατότητα αλλά και βήμα προς τη φιλία μεταξύ των λαών.
Οι προοπτικές ενός ακόμα μεγαλύτερου τουριστικού ρεύματος Τούρκων επισκεπτών το 2025 είναι αισιόδοξες. Υπάρχουν ήδη πολλές κρατήσεις για τις θρησκευτικές γιορτές του σεκέρ μπαϊράμ, που θα γιορταστούν στα τέλη Μαρτίου. Ακόμη και στην “νεκρή” τουριστικά περίοδο του Ιανουαρίου, πολλοί Τούρκοι επιλέγουν τα νησιά για σύντομα σαββατοκύριακα.
