Ενέργεια από το άτομο: Πού βρίσκουν οι ΗΠΑ το ουράνιο για τους πυρηνικούς αντιδραστήρες τους;
Η πυρηνική ενέργεια αποτελεί έναν πυλώνα της ενεργειακής επάρκειας στις Ηνωμένες Πολιτείες, καλύπτοντας περίπου το 19% των ενεργειακών αναγκών της χώρας το 2024. Από πού όμως προέρχεται το ουράνιο που τροφοδοτεί αυτούς τους αντιδραστήρες;
Οι πηγές εμπλουτισμένου ουρανίου για τις ΗΠΑ
Ένα infographic του Visual Capitalist, βασισμένο σε δεδομένα της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας (ΕΙΑ) των ΗΠΑ, ρίχνει φως στις κύριες πηγές εμπλουτισμένου ουρανίου που χρησιμοποιούνται στους πυρηνικούς αντιδραστήρες των ΗΠΑ. Η μέτρηση γίνεται σε Μονάδες Διαχωριστικής Εργασίας (SWU), μετρώντας την ενέργεια που απαιτείται για τον εμπλουτισμό του ουρανίου.
Εξάρτηση από εισαγωγές
Παρά τα εγχώρια αποθέματα, οι ΗΠΑ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές εμπλουτισμένου ουρανίου. Σήμερα, το 71,7% του ουρανίου που χρησιμοποιείται προέρχεται από ξένες πηγές. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εγχώρια παραγωγή ουρανίου έχει μειωθεί σημαντικά από το απόγειό της το 1980, με τις εγχώριες αγορές να κορυφώνονται το 1981.
Η κυριαρχία της Ρωσίας
Η Ρωσία κατέχει εξέχουσα θέση ως ο μεγαλύτερος ξένος προμηθευτής, παρέχοντας το 27,2% του εμπλουτισμένου ουρανίου για τους αμερικανικούς μη στρατιωτικούς αντιδραστήρες. Ακολουθούν η Γαλλία (12%), οι Κάτω Χώρες (8%) και το Ηνωμένο Βασίλειο (7%).
Η ανάγκη για αλλαγή πορείας
Η σημαντική εξάρτηση από τη Ρωσία αναδεικνύει την ανάγκη διαφοροποίησης των πηγών προμήθειας. Γεωπολιτικές εξελίξεις, όπως οι περιορισμοί στις εξαγωγές ρωσικού ουρανίου τον Νοέμβριο του 2024, δημιουργούν ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις στην ενεργειακή τροφοδοσία. Αυτοί οι περιορισμοί ήταν αποτέλεσμα της απαγόρευσης από την Ουάσινγκτον στις εισαγωγές ρωσικού ουρανίου που επισημοποιήθηκε νωρίτερα.
Προς μια πιο ανεξάρτητη ενεργειακή πολιτική
Η διαφοροποίηση των προμηθευτών ουρανίου αποτελεί κρίσιμο βήμα για την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας των ΗΠΑ. Η μείωση της εξάρτησης από έναν κυρίαρχο προμηθευτή, όπως η Ρωσία, και η ενίσχυση των εγχώριων πόρων ή η αναζήτηση εναλλακτικών πηγών από συμμάχους, μπορούν να διασφαλίσουν την ομαλή λειτουργία των πυρηνικών αντιδραστήρων και τη σταθερή παροχή πυρηνικής ενέργειας.
Εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία εξάγει εμπλουτισμένο ουράνιο στην Κίνα, τη Νότια Κορέα και τη Γαλλία.
