Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 91 ετών, ήταν ένα πρόσωπο που την αντίσταση γνώρισε καλά. Εν μέσω δύσκολων και επικίνδυνων εποχών, η συμβολή του κατά της Χούντας ήταν καθοριστική, όμως ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τη ζωή του ήρθε σε περίοδο δημοκρατικής ομαλότητας.
Το Νοέμβριο του 1990, η τρομοκρατική οργάνωση 17 Νοέμβρη επιτέθηκε στον Βαρδινογιάννη με μια καλά οργανωμένη επιχείρηση, η οποία είχε στόχο να προκαλέσει τρόμο και πολιτική αποσταθεροποίηση. Στην πλατεία Διλβόη της Νέας Ερυθραίας, οι τρομοκράτες είχαν στήσει καρτέρι και εκτόξευσαν τρεις ρουκέτες εναντίον του.
Το αυτοκίνητο του Βαρδινογιάννη, μια ειδικά θωρακισμένη Mercedes, άντεξε τη σφοδρή επίθεση. Οι ρουκέτες βρήκαν στόχο το όχημά του, ωστόσο, η ισχυρή θωράκιση του επέτρεψε να βγει ζωντανός. Μάλιστα, η βόμβα που είχε τοποθετηθεί σε σταθμευμένο αυτοκίνητο δεν πυροδοτήθηκε όπως είχε προγραμματιστεί.
Αμέσως μετά την επίθεση, ο Βαρδινογιάννης είχε συνομιλία με τον στενό του φίλο, Αντώνη Λιβάνη (τότε διευθυντή του πολιτικού γραφείου του Ανδρέα Παπανδρέου). Με χαρακτηριστική ψυχραιμία και χιούμορ, ανέφερε: «Σούταρε πέναλτι ο Σαραβάκος και βρήκε το δοκάρι…».
Η Καθημερινή κάλυψε την είδηση γράφοντας: «Το μεγάλο κτύπημα που είχε απειλήσει η τρομοκρατική οργάνωση ’17 Νοέμβρη’, πραγματοποιήθηκε με μια καλοστημένη επιχείρηση που είχε στόχο τον επιχειρηματία κ. Βαρδή Βαρδινογιάννη. Παρά τη φοβερή έκρηξη, η θωρακισμένη Μερσεντές του άντεξε και οι τρεις ρουκέτες δεν βρήκαν, ευτυχώς, τον στόχο τους».
Ο ίδιος, πάντως, απέκλεισε το ενδεχόμενο πολιτικού κινήτρου πίσω από την επίθεση, εκφράζοντας άγνοια για τους λόγους που οδήγησαν τη 17Ν να τον στοχοποιήσει.
Η επίθεση προκάλεσε διεθνή αίσθηση. Μετά την απόπειρα δολοφονίας, η 17 Νοέμβρη δημοσίευσε πολυσέλιδη προκήρυξη, αναλαμβάνοντας την ευθύνη και προσπαθώντας να εξηγήσει τα κίνητρά της σε μια κοινή γνώμη που καταδίκασε απόλυτα την απόπειρα.
Το 2002, ο Χριστόδουλος Ξηρός παραδέχθηκε τη συμμετοχή του στην απόπειρα δολοφονίας του Βαρδινογιάννη, δηλώνοντας ότι στην επιχείρηση είχαν συμμετάσχει και άλλα μέλη της οργάνωσης.
