Η Rachel Veitch απέκτησε ένα Mercury Comet Caliente το 1964. Τώρα, μετά από 60 χρόνια και σχεδόν 870.000 χιλιόμετρα, συνεχίζει να κυκλοφορεί με το ίδιο αυτοκίνητο, χωρίς καν να έχει αλλάξει κινητήρα.
Είναι εντυπωσιακό ότι η σχέση της Rachel με το αυτοκίνητό της διαρκεί πολύ περισσότερο από τις σχέσεις της με τους τρεις συζύγους της. Όλα ξεκίνησαν το 1964, όταν παράγγειλε αυτή την ολοκαίνουρια Mercury Comet Caliente και την φροντίζει σχολαστικά όλα αυτά τα χρόνια.
«Δεν μου έχει προδώσει ποτέ, δεν μου έχει πει ποτέ ψέματα, και πάντα μπορώ να του βασιστώ», αναφέρει η σήμερα 90χρονη Rachel, η οποία αποκαλεί το όχημα ‘Chariot’ – ή αλλιώς ιππήλατο άρμα.
Η Ford, μητρική εταιρία της Mercury, προνοούσε για την Comet Caliente με κινητήρα V8 4.7 λίτρων, τη στιγμή που η βενζίνη ήταν άφθονη και οι ρύποι δεν αποτελούσαν πρόβλημα. Μάλιστα, σε κάποιες από τις 50 εκδόσεις του μοντέλου προσέφεραν και κινητήρα 7.0 λίτρων.
Η Caliente ήταν η πιο πολυτελής έκδοση στη σειρά Comet, με χαρακτηριστικά όπως πλουμιστό χρώμιο και ξύλινες επενδύσεις στην καμπίνα. Υπήρχαν επίσης βελούδινες επενδύσεις και περίτεχνα πατάκια.
Το 1960, η Rachel αγόρασε το αυτοκίνητο στη Φλόριντα για 3.289 δολάρια, «στην τιμή περιλαμβάνονταν όλες οι ανέσεις, όπως υδραυλικό τιμόνι, αυτόματο κιβώτιο και κλιματισμός», λέει γελώντας.
Σήμερα, αυτή η Mercury έχει διανύσει σχεδόν 870.000 χιλιόμετρα και διατηρεί τον αρχικό κινητήρα της κάτω από το καπό. Η Rachel φρόντισε να πραγματοποιεί όλα τα σέρβις απαραίτητα. «Ο πρώτος έλεγχος, μετά από 10.000 χιλιόμετρα, μου κόστισε 13 δολάρια. Σήμερα, με αυτό το ποσό, δεν θα μπορούσα να αγοράσω ούτε μία τσιμούχα» προσθέτει η Rachel.
Για να παρατείνει τη ζωή του κινητήρα της, η Rachel εφαρμόζει μία έξυπνη στρατηγική: χρησιμοποιεί ανταλλακτικά που προσφέρουν εγγύηση εφ’ όρου ζωής κάθε φορά που χρειάζεται επισκευή.
Οι κατασκευαστές θεωρούν ότι αυτά τα ανταλλακτικά προορίζονται για αυτοκίνητα που θα διαρκέσουν μέχρι 10 χρόνια. Ούτε και οι πιο αισιόδοξοι δεν φαντάζονταν ότι το αυτοκίνητο θα συνέχιζε να κυκλοφορεί 60 χρόνια αργότερα.
Η στρατηγική αυτή απέδωσε καρπούς: έχει εφ’ όρου ζωής δωρεάν ανταλλακτικά όπως π.χ. για τις επτά εξατμίσεις που άλλαξε, από τις οποίες οι έξι ήταν χωρίς χρέωση. Το ίδιο συνέβη και με τρία σετ αμορτισέρ και 17 μπαταρίες από την εταιρεία Penny για τις οποίες δεν πλήρωσε ούτε δεκάρα.
Επιπλέον, η Rachel παρακολουθούσε τη συντήρηση του αυτοκινήτου της με πάθος, δίνοντας συχνά συμβουλές στους μηχανικούς για τη λίπανση και σε άλλες διαδικασίες.
Έτσι, η Caliente εξακολουθεί να ταξιδεύει στους δρόμους 60 χρόνια μετά, πραγματοποιώντας διαδρομές χιλιομέτρων και μαγεύοντας όσους την συναντούν. Έχει δεχτεί πολλές προσφορές για πώληση – αλλά έχει απορρίψει όλες.
Ωστόσο, πολλοί ανησυχούν για το μέλλον του αυτοκινήτου όταν η Rachel δεν θα είναι πλέον εδώ. «Η κόρη μου λέει: Πρώτα θα θάψουμε τη μητέρα μου» σχολιάζει η Rachel με χιούμορ. Το Chariot είναι προγραμματισμένο να συνεχίσει τις εξορμήσεις του – απλώς κάποια μέρα θα αλλάξει οδηγό.
