Ο Παναθηναϊκός ρίχνεται στη μάχη του Europa Conference League την Πέμπτη (13/2), αντιμετωπίζοντας τη Βίκινγκουρ εκτός έδρας, στον πρώτο αγώνα των play-off για μια θέση στους «16» της διοργάνωσης. Μετά τις πρόσφατες ήττες από τον Ολυμπιακό (στο Κύπελλο Ελλάδας) και τον Άρη (στη Super League), ο προπονητής Ρουί Βιτόρια αναμένει άμεση αντίδραση από τους παίκτες του, επιδιώκοντας μια εμφάνιση που θα δείξει την αποφασιστικότητα της ομάδας.
Οι «πράσινοι», παρά τις δυσκολίες, παραμένουν το φαβορί για την πρόκριση και ο Βιτόρια θέλει να το αποδείξουν από το πρώτο κιόλας παιχνίδι. Στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα, ο Πορτογάλος τεχνικός τόνισε τη σημασία της προσαρμογής στις ιδιαίτερες συνθήκες του αγώνα.
Αναφερόμενος στον αγώνα με την Βίκινγκουρ, τους τραυματισμούς και τον συνθετικό χλοοτάπητα του γηπέδου, ο Ρουί Βιτόρια δήλωσε: «Αύριο είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για εμάς. Η Βίκινγκουρ έχει υψηλές φιλοδοξίες, αλλά και εμείς θέλουμε τη νίκη. Αναμένω ένα δύσκολο παιχνίδι για διάφορους λόγους. Γνωρίζουμε τις ιδιαιτερότητες του συνθετικού χλοοτάπητα, έχουμε ξαναπαίξει σε τέτοιο. Πρέπει να διαχειριστούμε τις συνθήκες, περιορίζοντας αυτά που μπορούμε να ελέγξουμε, λαμβάνοντας υπόψη και τις απουσίες. Στόχος μας είναι να προχωρήσουμε στο Europa Conference League, να κάνουμε ένα καλό παιχνίδι και είμαστε έτοιμοι για αυτό.»
Σχετικά με την αμυντική λειτουργία του Παναθηναϊκού και τα γκολ που έχει δεχτεί η ομάδα, ο προπονητής του Παναθηναϊκού σχολίασε: «Κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, υπάρχουν διάφορες φάσεις. Υπήρξε μια περίοδος που δεν δεχόμασταν γκολ και πετυχαίναμε αρκετά. Έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Πρέπει να αναλύουμε την κατάσταση. Χρειάζεται να είμαστε πιο συγκεντρωμένοι, πιο ενεργοί, να κατανοούμε και να εκτελούμε το αμυντικό μας παιχνίδι αποτελεσματικά. Να προβλέπουμε καλύτερα τις επικίνδυνες καταστάσεις. Η οργάνωση και η καλή άμυνα δημιουργούν τις προϋποθέσεις για καλές επιθέσεις, και το αντίστροφο. Όταν η επίθεση σκοράρει, δίνει αυτοπεποίθηση στην άμυνα να κάνει τη δουλειά της. Είχαμε βρει αυτή την ισορροπία για αρκετό διάστημα. Τα παιχνίδια του τελευταίου μήνα ήταν πολύ απαιτητικά. Είναι ένας συνδυασμός παραγόντων. Η ομάδα, μέσω των προπονήσεων, προσπαθεί να βρει τρόπους να βελτιωθεί.»
Όσον αφορά τις συνθήκες του αγώνα και το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του συνθετικού χλοοτάπητα, ο Ρουί Βιτόρια κατέληξε: «Προφανώς, δεν είναι οι ιδανικές συνθήκες. Αλλά τι μπορώ να κάνω; Τίποτα. Δεν είμαστε εδώ για να παραπονιόμαστε, αλλά για να αντιμετωπίζουμε τα προβλήματα. Οι μεγάλες ομάδες παίζουν πάντα στο ίδιο επίπεδο, ανεξάρτητα από τις συνθήκες. Αυτή είναι η πραγματικότητα και θα παίξουμε με αυτή. Οι συνθήκες δεν είναι τέλειες, αλλά επικεντρώνομαι μόνο σε αυτά που μπορώ να ελέγξω: την απόδοσή μας, τον αντίπαλο και αυτά που μπορούμε να κάνουμε εμείς στο γήπεδο». Η προσοχή δίνεται στην τακτική του Παναθηναϊκού και στην προσαρμογή στις ιδιαιτερότητες του γήπεδου της Βίκινγκουρ, καθώς και στην ψυχολογική ετοιμότητα της ομάδας για την απαιτητική συνέχεια στο Europa Conference League.
