Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με μια πρωτοφανή κυβερνοαπειλή από την Κίνα, καθώς μια εκτεταμένη επίθεση, γνωστή ως Salt Typhoon, αποκαλύπτει το εύρος των κινεζικών δυνατοτήτων στον ψηφιακό πόλεμο.
Η Υφιστάμενη Κινεζική Απειλή σε Δίκτυα και Εταιρείες των ΗΠΑ
Εδώ και δεκαετίες, η Κίνα παραβιάζει συστηματικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και εταιρείες στις ΗΠΑ, με στόχο την κλοπή ευαίσθητων αρχείων και πνευματικής ιδιοκτησίας, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων μικροτσίπ. Αυτές οι ενέργειες αποσκοπούν στην απόκτηση πλεονεκτήματος έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως αποκαλύπτει πρόσφατο ρεπορτάζ των New York Times. Ωστόσο, η πιο φιλόδοξη και εκτεταμένη κυβερνοεπίθεση έως σήμερα φέρει την ονομασία Salt Typhoon.
Το Εκτεταμένο Δίκτυο της Επίθεσης Salt Typhoon
Η επίθεση από την ομάδα Salt Typhoon, η οποία αποτελεί αντικείμενο έρευνας για περισσότερο από ένα χρόνο, θεωρείται η πιο φιλόδοξη κυβερνοεπίθεση που έχει πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής. Η κυβερνοεπίθεση αυτή στόχευσε περισσότερες από 80 χώρες και εκτιμάται ότι έχει υποκλέψει πληροφορίες σχεδόν από κάθε Αμερικανό πολίτη. Αυτό το γεγονός υποδηλώνει ότι οι δυνατότητες της Κίνας στον κυβερνοχώρο μπορούν πλέον να ανταγωνιστούν εκείνες των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Η εν λόγω επιχείρηση χαρακτηρίζεται ως μια πολυετής και συντονισμένη διείσδυση σε μεγάλες τηλεπικοινωνιακές εταιρείες και άλλους ευαίσθητους στόχους.
Συνέπειες και Κίνδυνοι των Υποκλαπέντων Δεδομένων
Το εύρος της επίθεσης Salt Typhoon αποδείχθηκε πολύ μεγαλύτερο από τις αρχικές εκτιμήσεις. Αξιωματούχοι ασφαλείας έχουν προειδοποιήσει ότι τα κλεμμένα δεδομένα θα μπορούσαν να επιτρέψουν στις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών να εκμεταλλευτούν παγκόσμια δίκτυα επικοινωνιών. Στόχος είναι η παρακολούθηση πολιτικών, κατασκόπων, ακτιβιστών και άλλων σημαντικών στόχων. Οι χάκερ, οι οποίοι υποστηρίζονται από την κινεζική κυβέρνηση, στοχεύουν παγκόσμια δίκτυα που περιλαμβάνουν:
- Τηλεπικοινωνίες
- Κυβερνητικούς φορείς
- Μεταφορές
- Εγκαταστάσεις φιλοξενίας (καταλύματα)
- Στρατιωτικές υποδομές
Η επίθεση χαρακτηρίζεται από Βρετανούς και Αμερικανούς αξιωματούχους ως «απερίσκεπτη» και «αδιάκριτη». Στη δήλωση που καταδικάζει την επίθεση συμμετείχαν επίσης ο Καναδάς, η Φινλανδία, η Γερμανία, η Ιταλία, η Ιαπωνία και η Ισπανία.
Οι Στόχοι των Κινέζων Χάκερ και οι Αποκαλύψεις
Οι ερευνητές συνδέουν την επίθεση Salt Typhoon με τουλάχιστον τρεις κινεζικές τεχνολογικές εταιρείες, οι οποίες φέρεται να λειτουργούν από το 2019 και εργάζονται για τις στρατιωτικές και πολιτικές υπηρεσίες πληροφοριών της Κίνας. Ο κύριος στόχος των χάκερ ήταν να παρέχουν στους Κινέζους αξιωματούχους «τη δυνατότητα να εντοπίζουν και να παρακολουθούν τις επικοινωνίες και τις κινήσεις των στόχων τους παγκοσμίως». Ανάμεσα στους στόχους φέρονται να ήταν και κινητά τηλέφωνα σημαντικών πολιτικών προσώπων, όπως του Προέδρου Τραμπ και του Αντιπροέδρου Βανς, κατά την προεκλογική τους εκστρατεία. Η επίθεση επεκτάθηκε και σε Δημοκρατικούς πολιτικούς.
Οι χάκερ κατάφεραν να κλέψουν δεδομένα από τηλεπικοινωνιακές εταιρείες και παρόχους διαδικτύου, εκμεταλλευόμενοι παλαιές ευπάθειες στα δίκτυα. Εκτός από τις τηλεπικοινωνίες, διείσδυσαν και σε εταιρείες καταλυμάτων και μεταφορών. Όπως δήλωσε ο γερουσιαστής Μάρκ Γουόρνερ, Ροντ Άιλαντ, οι χάκερ μπόρεσαν να ακούσουν τηλεφωνικές συνομιλίες και να διαβάσουν μη κρυπτογραφημένα μηνύματα κειμένου.
«Αντανακλά μια βαθύτερη, ανησυχητική πραγματικότητα», έγραψε πρόσφατα η Άν Νόιμπεργκερ, αξιωματούχος κυβερνοασφάλειας της κυβέρνησης Μπάιντεν, στο περιοδικό Foreign Affairs, προσθέτοντας ότι «η Κίνα τοποθετείται για να κυριαρχήσει στον ψηφιακό χώρο μάχης».
