Μια μοναδική ανακάλυψη σε παραλία της Καλιφόρνιας αποκαλύπτει την παρουσία ενός σπάνιου θαλάσσιου οργανισμού που σαγηνεύει τους ερευνητές και τους φυσιολάτρες.
Η σπάνια εμφάνιση των Janthina στη La Jolla Καλιφόρνια
Κατά τη διάρκεια ενός ηλιοβασιλέματος στην παραλία της La Jolla, η διδακτορική φοιτήτρια Άνια Στάινερ, από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, εντόπισε ένα μικρό, έντονα μωβ θαλάσσιο πελαγικό σαλιγκαροειδές, το οποίο ανήκει στο είδος Janthina.
Τα Janthina είναι ιδιαίτερα γνωστά για τα ζωηρά μωβ κοχύλια τους και την εξαιρετική ικανότητά τους να επιπλέουν στην επιφάνεια του ωκεανού με τη βοήθεια φυσαλίδων αέρα, σχηματίζοντας ένα φυσικό «σκάφος».
Βιολογικά χαρακτηριστικά και φυσικό καμουφλάζ των Janthina
Σύμφωνα με το World Register of Marine Species, τα κοχύλια των σαλιγκαριών αυτών έχουν κεκλιμένους ελίκους και ελαφρώς επιμηκυμένη κορυφή. Εντυπωσιακό είναι το φαινόμενο της αντίστροφης σκίασης (countershading), που χρησιμοποιούν ως στρατηγική καμουφλάζ για προστασία από εχθρούς.
Καθώς επιπλέουν ανάποδα στην επιφάνεια της θάλασσας, η μπροστινή πλευρά τους, η οποία είναι σκούρα, συγχωνεύεται με το σκοτεινό βάθος και αποτρέπει τα θαλασσοπούλια από το να τα εντοπίσουν
ενώ η ανοιχτόχρωμη κάτω πλευρά τους γίνεται δυσδιάκριτη για τα ψάρια που τα παρατηρούν από κάτω, προσφέροντας μια αποτελεσματική φυσική ασπίδα.
Περιβαλλοντικοί παράγοντες και η αύξηση της παρουσίας τους
Η παρατήρηση των Janthina στη νότια ακτή της Καλιφόρνια σχετίζεται με την άνοδο της θερμοκρασίας των θαλασσίων νερών. Η Άνια Στάινερ υποστηρίζει ότι αυτή η ζώνη θερμότερων υδάτων ευθύνεται για το ξεβράσμα αυτών των οργανισμών, οι οποίοι διαχειμάζουν συνήθως σε τροπικά και υποτροπικά νερά.
Η τελευταία σημαντική εμφάνιση είχε καταγραφεί το 2015, μία χρονιά που συνδέεται με το φαινόμενο Ελ Νίνιο και μια εκτεταμένη περίοδο θαλάσσιου θερμικού κύματος, όπως αναφέρει η ίδια.
Προσοχή στους φυσιολάτρες και κατοίκους
Τα σαλιγκάρια Janthina μπορούν να φτάσουν σε μέγεθος μέχρι και 3,8 εκατοστά και ενώ είναι ακίνδυνα να τα αγγίξει κανείς, εκκρίνουν μελάνι μωβ χρώματος που μπορεί να δημιουργήσει λεκέδες σε ρούχα και δέρμα.
Όπως σχολίασε κάτοικος της La Jolla, ο Μπρουκς Γουίτνι, πολλοί ντόπιοι δεν γνώριζαν την ύπαρξη των Janthina, γεγονός που καταδεικνύει την σπανιότητα του φαινομένου και την ανάγκη ενημέρωσης για τους θαλάσσιους οργανισμούς που συναντώνται στις παραλίες.
