Ένας αρχαίος μύκητας που προκαλούσε θανάτους στους τάφους των Φαραώ, ενδέχεται να γίνει το νέο όπλο κατά του καρκίνου του αίματος.
Ο θανατηφόρος μύκητας Aspergillus flavus και η σχέση του με τον καρκίνο
Ο Aspergillus flavus είναι ένας μύκητας που αναπτύσσεται φυσικά σε νεκρό φυτικό υλικό και σε αποθηκευμένα δημητριακά, όσπρια και ξηρούς καρπούς. Λόγω της επικινδυνότητάς του, έχει χαρακτηριστεί ως η «κατάρα των Φαραώ», αφού έχει προκαλέσει σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα στους ανθρώπους που ήρθαν σε επαφή μαζί του κατά τη μελέτη αρχαίων τάφων.
Σύμφωνα με το Daily Mail, αυτός ο μύκητας είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος, σκοτώνοντας έως και το 50% των ανθρώπων που προσβάλλει. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να επιδεινώσει την εξάπλωσή του.
Ανακάλυψη νέων αντικαρκινικών μορίων: τα asperigimycins
Επιστήμονες από την Πενσιλβάνια και το Τέξας εξερεύνησαν τον Aspergillus flavus και ανακάλυψαν ότι παράγει μια νέα κατηγορία μορίων με δακτυλιοειδή δομή, τα οποία ονόμασαν asperigimycins. Όταν τα asperigimycins δοκιμάστηκαν σε ανθρώπινα κύτταρα λευχαιμίας, δύο από αυτά έδειξαν ισχυρή αντικαρκινική δράση.
Προσθέτοντας ένα λιπίδιο στα asperigimycins, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αντικαρκινική τους ικανότητα ήταν ίδια με φάρμακα που ήδη χρησιμοποιούνται για τη λευχαιμία, όπως η cytarabine και η daunorubicin, τα οποία έχουν εγκριθεί από τον FDA.
Μηχανισμός δράσης και ιατρικές προοπτικές
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα asperigimycins στόχευουν τις δομές που σχετίζονται με την κυτταρική διαίρεση, εμποδίζοντας τη μετάλλαξη υγιών κυττάρων σε καρκινικά. Η ομάδα παρομοίασε αυτή την ανακάλυψη με σημαντικές ιατρικές καινοτομίες όπως η πενικιλίνη, επισημαίνοντας τα υψηλά ποσοστά ύφεσης που σχετίζονται με τη χρήση των νέων μορίων.
Επιπλέον, η ανακάλυψη του γονιδίου SLC46A3 αποκαλύπτει πώς τα asperigimycins εξέρχονται από τα λυσοσώματα μέσα στο κύτταρο, επιτρέποντας καλύτερη απορρόφηση των θεραπευτικών μορίων.
Η προοπτική για ανάπτυξη νέων φαρμάκων
Η Qiuyue Nie, επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, αναφέρει ότι αυτό το γονίδιο λειτουργεί ως πύλη εισόδου για τα asperigimycins και πιθανά για άλλα κυκλικά πεπτίδια, η θεραπευτική αξία των οποίων έχει ήδη αποδειχθεί σε ασθένειες όπως ο καρκίνος και ο λύκος.
Η έρευνα υπογραμμίζει τη δυνατότητα τροποποίησης αυτών των φυσικών μορίων με τη βοήθεια λιπιδίων, ανοίγοντας νέους δρόμους στην ανάπτυξη εξειδικευμένων φαρμάκων.
Εντούτοις, τα asperigimycins δεν έδειξαν αποτελεσματικότητα σε καρκινικά κύτταρα μαστού, ήπατος ή πνευμόνων, κάτι που δείχνει την εξειδίκευσή τους σε συγκεκριμένους τύπους καρκίνου του αίματος.
Μια νέα εποχή στην αντικαρκινική έρευνα
Τα ευρήματα βρίσκονται σε αρχικό στάδιο, όμως ανοίγουν το δρόμο για πειράματα σε ζώα και πιθανές κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους στο μέλλον. Η ομάδα ερευνά συνεχώς τη χρήση της φύσης ως πηγή καινοτόμων λύσεων στην καταπολέμηση του καρκίνου, επενδύοντας στη φαρμακευτική αξιοποίηση φυσικών προϊόντων.
Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την ελπίδα για αποτελεσματικότερες θεραπείες με μειωμένες παρενέργειες, βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής των ασθενών με λευχαιμία.
