Οι πρόσφατες εξελίξεις στην αμερικανική διαστημική πολιτική προκαλούν ανησυχία για το μέλλον της NASA, καθώς διακυβεύονται σημαντικά προγράμματα και συνεργασίες.
Εντάσεις και προκλήσεις στον προϋπολογισμό της NASA
Η έντονη διαμάχη μεταξύ Ντόναλντ Τραμπ και Έλον Μασκ έχει φέρει στην επιφάνεια σοβαρά εμπόδια στην έγκριση του προϋπολογισμού της NASA. Ο διπλασιασμός των περικοπών στα επιστημονικά προγράμματα, με 40 αποστολές να κινδυνεύουν να ανασταλούν, θέτει σε σοβαρή δοκιμασία το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης.
Η SpaceX του Έλον Μασκ, κρίσιμη για τις τροφοδοσίες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέσω του Falcon 9, αντιμετωπίζει απειλές από το προεδρικό γραφείο για απόσυρση των συμβολαίων. Επιπλέον, το φιλόδοξο σχέδιο χρήσης του πύραυλου Starship για αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη μοιάζει πλέον επισφαλές.
Επιστημονικές και διεθνείς επιπτώσεις
Η αναστολή της επένδυσης σε μακροπρόθεσμα εγχειρήματα επανδρωμένων αποστολών, όπως επισημαίνει ο διαστημικός επιστήμονας Δρ. Σίμεον Μπάρμπερ, «παγώνει» την πρόοδο στην εξερεύνηση του Διαστήματος, λόγω της ανασφάλειας και της αστάθειας στον σχεδιασμό.
Εκτός από την εσωτερική κρίση, σημαντικά ευρωπαϊκά προγράμματα συνεργασίας με την ESA τίθενται υπό αμφισβήτηση. Το σχέδιο επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη και η αποστολή του ροβέρ Rosalind Franklin κινδυνεύουν, με πιθανές συνέπειες στην κοινή διαστημική πολιτική.
Ευκαιρίες για την Ευρώπη μέσα στην κρίση
Ο σερ Μάρτιν Σουίτινγκ από τη Surrey Satellite Technology Ltd τονίζει ότι, παρόλο που οι περικοπές είναι ανεπιθύμητες, μπορεί να αποτελέσουν ευκαιρία για την ενίσχυση του ευρωπαϊκού διαστημικού προγράμματος και την ανάληψη μεγαλύτερης αυτονομίας στον χώρο.
Παράλληλα, η πιθανή απώλεια πρόσβασης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και οι μειώσεις συμβολών στη νέα πλατφόρμα Lunar Gateway αποτελούν σοβαρές προκλήσεις για την ESA.
Προστασία των προγραμμάτων παρατήρησης της Γης
Ο Δρ Μπέικερ επισημαίνει ότι οι προτεινόμενες περικοπές σε προγράμματα παρατήρησης της Γης θα μειώσουν σημαντικά την ικανότητα πρόβλεψης και αντιμετώπισης των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής. Αυτά τα προγράμματα θεωρούνται αναγκαία «καναρίνια στο ανθρακωρυχείο» για τον πλανήτη μας.
Η πολιτική αβεβαιότητα στον δρόμο προς το Κογκρέσο
Παρότι προτάσεις περικοπών δεν έχουν ακόμη εγκριθεί, η πολιτική αβεβαιότητα και το ενδεχόμενο παρατεταμένου αδιεξόδου θέτουν σε κίνδυνο τον ομαλό σχεδιασμό των αποστολών.
Ο Κέισι Ντράιερ από την Planetary Society υπογραμμίζει πως, όταν μια διαστημική αποστολή διακοπεί, είναι εξαιρετικά δύσκολο να επαναλειτουργήσει. Αυτό σημαίνει ότι η όποια προσωρινή εφαρμογή μειωμένων προϋπολογισμών μπορεί να αφήσει μόνιμα κενά στην αμερικανική και παγκόσμια διαστημική εξερεύνηση.
