Μια τραγωδία συγκλονίζει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό: Φωτιά σε πλοίο στον ποταμό Κονγκό άφησε πίσω της δεκάδες νεκρούς.
Τραγωδία στον ποταμό Κονγκό: Επίσημος απολογισμός και μαρτυρίες
Η πυρκαγιά, που ξέσπασε σε πλεούμενο στα μέσα της εβδομάδας, βύθισε στο πένθος την περιοχή. Ο δήμαρχος της πόλης Μπαντάκα ανακοίνωσε τον πρώτο επίσημο απολογισμό, κάνοντας λόγο για τουλάχιστον 33 νεκρούς.
Σύμφωνα με τον δήμαρχο Ιβ Μπαλό, «195 άνθρωποι διασώθηκαν, οι 22 φέρουν εγκαύματα και νοσηλεύονται στο νοσοκομείο της Ουανγκάτα, ενώ 33 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Οι 29 από αυτούς έχουν ήδη ταφεί, ενώ τέσσερα σώματα βρίσκονται ακόμη στο νεκροτομείο». Ο ίδιος απέδωσε τις αρχικές αναφορές για πολύ μεγαλύτερο αριθμό θυμάτων στη «σύγχυση» που επικρατούσε στον τόπο της τραγωδίας.
Ο Μπαλό, μάλιστα, αποκάλυψε τη συμμετοχή του σε σύσκεψη με την υφυπουργό Εσωτερικών Εζενί Τσιελά, η οποία έφτασε αεροπορικώς στην Μπαντάκα από την Κινσάσα.
Ανεπίσημες εκτιμήσεις και μαρτυρίες για τον αριθμό των θυμάτων
Παρά τον επίσημο απολογισμό, υπάρχουν ανεπίσημες εκτιμήσεις που ανεβάζουν τον αριθμό των θυμάτων. Η βουλευτής Ζοζεφίν-Πασιφίκ Λοκουμού, αυτόπτης μάρτυρας στο σημείο της τραγωδίας, ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι οι νεκροί ανέρχονται στους 143. Αντίστοιχα, ο τοπικός αξιωματούχος Ζοζέφ Λοκόντο έκανε λόγο για 145 νεκρούς, πολλοί εκ των οποίων απανθρακώθηκαν ή πνίγηκαν. Οι μαρτυρίες αυτές υπογραμμίζουν το μέγεθος της καταστροφής και τη δυσκολία στην ακριβή καταγραφή των θυμάτων.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ένα μεγάλο πλοίο να φλέγεται, ενώ μικρότερες βάρκες (πιρόγες) προσπαθούν να προσεγγίσουν το φλεγόμενο πλοίο για να βοηθήσουν τους επιβάτες. Στις εικόνες καταγράφεται η απελπισία και ο πόνος των συγγενών των θυμάτων.
Το μοιραίο ξύλινο, μηχανοκίνητο σκάφος, με το όνομα “Κοκόλο”, μετέφερε καύσιμα και είχε ξεκινήσει το ταξίδι του από την Μπαντάκα με προορισμό την Μπολίμπα. Η πυρκαγιά ξέσπασε ενώ το πλοίο βρισκόταν στα ανοιχτά της Μπαντάκα, βυθίζοντας στο πένθος την τοπική κοινωνία.
Συγκλονιστικές εικόνες από τις κηδείες
Την Παρασκευή τελέστηκαν ομαδικές κηδείες στην Μπαντάκα για τα θύματα της τραγωδίας. Βίντεο του δημοσιογράφου Ερίκ Λιγιένγκε Εκάμπα κατέγραψαν τουλάχιστον έντεκα φέρετρα σε μια σκηνή, ενώ πλήθος κόσμου είχε συγκεντρωθεί για να αποτίσει φόρο τιμής στους νεκρούς. Ο δήμαρχος Μπάλο κατέθεσε λουλούδια σε ένα ξύλινο φέρετρο, εκφράζοντας τη βαθιά του θλίψη για την απώλεια των θυμάτων, ανάμεσά τους και μικρά παιδιά.
Τα αίτια της πυρκαγιάς
Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, η πυρκαγιά προκλήθηκε από γυναίκα που άναψε φωτιά για να μαγειρέψει, με αποτέλεσμα να εκραγεί το φορτίο καυσίμων που βρισκόταν σε κοντινή απόσταση. Το τραγικό αυτό συμβάν αναδεικνύει τους κινδύνους της μεταφοράς εύφλεκτων υλικών χωρίς τις απαραίτητες προφυλάξεις.
