Ένταση στην Κεντρική Αμερική: Επίσκεψη Χέγκσεθ στον Παναμά και ανησυχίες για την επιρροή της Κίνας.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, αναμένεται να επισκεφθεί τον Παναμά την επόμενη εβδομάδα, σύμφωνα με ανακοίνωση του Πενταγώνου, σε μια περίοδο όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες εκφράζουν ανησυχίες για την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην περιοχή, ειδικά γύρω από τη Διώρυγα του Παναμά.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, ο υπουργός Χέγκσεθ θα συμμετάσχει στην Διάσκεψη για την Ασφάλεια στην Κεντρική Αμερική. Επιπλέον, θα πραγματοποιήσει «συναντήσεις με υψηλόβαθμους αξιωματούχους της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας, καθώς και με αξιωματούχους ασφαλείας από διάφορες χώρες εταίρους, στο πλαίσιο διμερών συναντήσεων με στόχο την ενίσχυση συνεργασιών με τον Παναμά και άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής». Σκοπός αυτών των συναντήσεων είναι η «υλοποίηση του κοινού οράματος για ένα ειρηνικό και ασφαλές δυτικό ημισφαίριο».
H επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περίοδο αυξημένης γεωπολιτικής έντασης. Αξίζει να σημειωθεί ότι, πριν αναλάβει τα καθήκοντά του, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την διαχείριση της Διώρυγας του Παναμά, ακόμη και αφήνοντας υπόνοιες για πιθανή ανάκτηση του ελέγχου της από τις ΗΠΑ.
Η Διώρυγα του Παναμά έχει κομβική σημασία για το παγκόσμιο εμπόριο. Η διώρυγα κατασκευάστηκε από τις ΗΠΑ, εγκαινιάστηκε το 1914 και παρέμεινε υπό αμερικανική κυριαρχία έως το 1999. Παρά το γεγονός ότι ο Παναμάς ανέκτησε τον έλεγχο της διώρυγας το 1999, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα παραμένουν οι κύριοι χρήστες της. Μέσω αυτής της πλωτής οδού διακινείται το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου.
Κινεζική Επιρροή και Αμερικανικές Αντιδράσεις
Οι ανησυχίες των ΗΠΑ εντείνονται λόγω της αυξανόμενης οικονομικής και πολιτικής επιρροής της Κίνας στην Λατινική Αμερική. Πρόσφατα, ο κολοσσός CK Hutchison, με έδρα το Χονγκ Κονγκ, κατέληξε σε συμφωνία για την πώληση λιμένων που ελέγχει σε αμερικανική κοινοπραξία, γεγονός που υπογραμμίζει τις γεωπολιτικές και οικονομικές δυναμικές στην περιοχή.
Η επίσκεψη του Πιτ Χέγκσεθ στον Παναμά σηματοδοτεί μια προσπάθεια ενίσχυσης των αμερικανικών συμμαχιών στην Κεντρική Αμερική, με στόχο την προώθηση της περιφερειακής ασφάλειας και την αντιμετώπιση πιθανών προκλήσεων που απορρέουν από την αυξανόμενη κινεζική επιρροή.
