Κρυμμένο στις επιβλητικές κορυφές των Ιμαλαΐων, το Διεθνές Αεροδρόμιο Πάρο στο Μπουτάν φημίζεται ως ένα από τα πιο απαιτητικά αεροδρόμια παγκοσμίως. Η προσγείωση εκεί απαιτεί εξαιρετική δεξιοτεχνία και εξειδίκευση.
Το Μυστήριο του Αεροδρομίου Πάρο: Μια Πρόκληση για Λίγους
Μόνο περίπου 50 πιλότοι παγκοσμίως διαθέτουν την απαραίτητη πιστοποίηση για να προσγειωθούν με ασφάλεια στο Πάρο. Η πρόκληση έγκειται στους περίπλοκους ελιγμούς που απαιτούνται μέσα από τις στενές ορεινές χαράδρες. Ο μικρός διάδρομος προσγείωσης, περικυκλωμένος από κορυφές που αγγίζουν τα 5.500 μέτρα, οι ισχυροί άνεμοι και η παντελής έλλειψη ραντάρ, συνθέτουν ένα σκηνικό που δοκιμάζει τις ικανότητες ακόμη και των πιο έμπειρων πιλότων.
Το αεροδρόμιο Πάρο δεν είναι απλώς ένας συγκοινωνιακός κόμβος, αλλά και ένα σύμβολο της μυσταγωγίας που περιβάλλει τα ταξίδια στο Μπουτάν, ένα απομονωμένο βασίλειο των Ιμαλαΐων με πλούσια πολιτιστική κληρονομιά και περίπου 800.000 κατοίκους.
Λόγω των μοναδικών συνθηκών πτήσης, μεγάλα αεροσκάφη τύπου jumbo δεν μπορούν να προσγειωθούν στο Πάρο. Αυτό, ωστόσο, προσθέτει στη γοητεία της επίσκεψης στη “Γη του Δράκου”, όπως αλλιώς αποκαλείται το Μπουτάν.
Όπως αναφέρει ο σμηναγός Chimi Dorji, πιλότος της εθνικής αεροπορικής εταιρείας του Μπουτάν, Druk Air (Royal Bhutan Airlines) με 25 χρόνια εμπειρίας, στο CNN Travel, «Το Πάρο είναι απαιτητικό, αλλά όχι επικίνδυνο. Αποτελεί πρόκληση για τις ικανότητες του πιλότου, αλλά δεν θα πετούσα αν ήταν επικίνδυνο.»
Τι Κάνει το Πάρο τόσο Ξεχωριστό;
Ένας συνδυασμός γεωγραφικών στοιχείων καθιστά το τοπίο γύρω από το Πάρο – και το μεγαλύτερο μέρος του Μπουτάν – εκπληκτικό. Παράλληλα όμως, οι ίδιοι παράγοντες μετατρέπουν την πτήση από και προς το αεροδρόμιο σε μια εξαιρετικά εξειδικευμένη δεξιότητα.
Το Πάρο χαρακτηρίζεται ως αεροδρόμιο κατηγορίας Γ, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πιλότοι χρειάζονται ειδική εκπαίδευση για να επιχειρούν πτήσεις εκεί. Απαιτείται χειροκίνητη προσγείωση, χωρίς τη βοήθεια ραντάρ. Η γνώση της τοπικής γεωγραφίας είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η παραμικρή απόκλιση μπορεί να οδηγήσει σε ατύχημα.
«Η εκπαίδευση περιοχής ή διαδρομής είναι απαραίτητη για τους πιλότους που πετούν στο Πάρο. Πρέπει να εξοικειωθούν πλήρως με τις ιδιαιτερότητες της διαδρομής προς το αεροδρόμιο,» αναφέρει χαρακτηριστικά ο Dorji.
Η ικανότητα του πιλότου δεν περιορίζεται μόνο στην πτήση, αλλά και στην αναγνώριση των συνθηκών υπό τις οποίες η απογείωση δεν είναι ασφαλής.
Ένας ακόμη παράγοντας που αυξάνει τον βαθμό δυσκολίας στο Πάρο είναι το ορεινό έδαφος που περιβάλλει το αεροδρόμιο.
Ο διάδρομος προσγείωσης, μήκους μόλις 2,26 χιλιομέτρων, πλαισιώνεται από δύο ψηλά βουνά, περιορίζοντας την ορατότητα του διαδρόμου από τον αέρα μέχρι την τελευταία στιγμή πριν την προσγείωση.
Η Αεροπορική Βιομηχανία στο Μπουτάν: Μια Νέα Εποχή
Οι αλλαγές είναι εμφανείς στο Μπουτάν, και η αεροπορική βιομηχανία δεν αποτελεί εξαίρεση.
Η πόλη Gelephu, στο νότιο τμήμα του Μπουτάν, κοντά στα σύνορα με την Ινδία, έχει επιλεγεί για την ανέγερση μιας νέας “πόλης του νου”.
Ενώ ήδη διαθέτει ένα μικρό αεροδρόμιο, το νέο καθεστώς του Gelephu συνεπάγεται μια σημαντική επέκταση. Σε αντίθεση με το Πάρο, το έδαφος στο Gelephu είναι πιο επίπεδο, επιτρέποντας την κατασκευή μεγαλύτερων διαδρόμων προσγείωσης, πιο προσβάσιμων σε μη εξειδικευμένους πιλότους και ικανών να φιλοξενήσουν μεγάλα αεροσκάφη τύπου jumbo.
Σε λίγα χρόνια, αναμένεται να υπάρχουν απευθείας πτήσεις προς το Μπουτάν από τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Η αεροπορική βιομηχανία στο Μπουτάν είναι σχετικά νέα. Η Druk Air ιδρύθηκε το 1981, σε σύγκριση με την KLM (1919), την Qantas (1920) και την Delta Air Lines (1928).
Παρά τον μικρό αριθμό αδειούχων πιλότων, υπάρχει εθνικό ενδιαφέρον για την πρόσληψη και εκπαίδευση περισσότερων πιλότων σε τοπικό επίπεδο, μειώνοντας την εξάρτηση από προσλήψεις από το εξωτερικό.
Οι υποψήφιοι πιλότοι πρέπει να επιδείξουν την ικανότητά τους να πετούν σε όλες τις εποχές του έτους. Η Druk Air, ως εθνικός αερομεταφορέας, έχει αναλάβει σημαντικό μέρος της ευθύνης για την εκπαίδευση των πιλότων.
«Θεωρώ τον εαυτό μου γέφυρα μεταξύ της παλιάς και της νέας γενιάς», δηλώνει ο 43χρονος Dorji. Εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 50 αδειούχοι πιλότοι στο Μπουτάν, αριθμός που αναμένεται να διπλασιαστεί τα επόμενα χρόνια, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για την αεροπορία στο Μπουτάν.
