Ένταση στο Διάστημα: Ο Έλον Μασκ Επιτίθεται σε Αστροναύτη για Διαφωνία σχετικά με την Παραμονή στον ISS
Μια δημόσια αντιπαράθεση ξέσπασε μεταξύ του Έλον Μασκ, ιδρυτή της SpaceX και επιφανούς προσωπικότητας του τεχνολογικού κόσμου με ισχυρή επιρροή στην αμερικανική κυβέρνηση, και ενός αστροναύτη, μετά από αλληλοκατηγορίες για ψευδείς δηλώσεις σχετικά με την παρατεταμένη παραμονή δύο Αμερικανών αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Συγκεκριμένα, σε συνέντευξη που παραχώρησε ο Έλον Μασκ μαζί με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ στο Fox News, υποστήριξε ότι οι αστροναύτες της NASA, Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Ουίλιαμς, οι οποίοι βρίσκονται στον ISS για περισσότερους από οκτώ μήνες, «εγκαταλείφθηκαν εκεί για πολιτικούς λόγους».
Η δήλωση αυτή προκάλεσε την αντίδραση του Αντρέας Μόγκενσεν, Δανού αστροναύτη της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), ο οποίος χρησιμοποίησε την πλατφόρμα Χ (πρώην Twitter), που ανήκει στον Μασκ, για να σχολιάσει: «Ψέμα».
Η απάντηση του Έλον Μασκ ήταν άμεση και αιχμηρή: «Είσαι εντελώς καθυστερημένος (…) η επιστροφή τους αναβλήθηκε για πολιτικούς λόγους. Ηλίθιε». Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX επέμεινε ότι η εταιρεία του «θα μπορούσε να τους είχε φέρει πίσω πριν από μήνες» και ισχυρίστηκε ότι «το πρότεινε ευθέως στην κυβέρνηση Μπάιντεν», αλλά έλαβε αρνητική απάντηση.
Ο Αντρέας Μόγκενσεν, ο οποίος έχει ταξιδέψει στο διάστημα με την SpaceX, ανταπάντησε: «Ξέρετε εξίσου καλά με εμένα ότι ο Μπουτς και ο Σάνι θα επιστρέψουν με την αποστολή Crew-9, όπως είχε προγραμματιστεί από τον περασμένο Σεπτέμβριο».
Οι δύο έμπειροι αστροναύτες, Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Ουίλιαμς, έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Ιούνιο, αρχικά για μια αποστολή διάρκειας μόλις οκτώ ημερών. Ωστόσο, η παραμονή τους παρατάθηκε λόγω προβλημάτων που παρουσιάστηκαν με το διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing, το οποίο τους μετέφερε.
Μετά από εκτενείς ελέγχους και καθυστερήσεις, η NASA αποφάσισε, για λόγους ασφαλείας, να επιστρέψει το Boeing Starliner στη Γη χωρίς πλήρωμα και να αναθέσει στη SpaceX τη μεταφορά των αστροναυτών πίσω. Τον Σεπτέμβριο, η αποστολή SpaceX Crew-9 έφτασε στον ISS με μόνο δύο αστροναύτες (αντί για τέσσερις), προκειμένου να υπάρχουν δύο διαθέσιμες θέσεις για τον Μπουτς Γουίλμορ και τη Σάνι Ουίλιαμς. Η επιστροφή τους εξαρτάται πλέον από την άφιξη της αποστολής Crew-10 στον ISS, η εκτόξευση της οποίας καθυστέρησε τον Δεκέμβριο με κοινή απόφαση της NASA και της SpaceX. Την προηγούμενη εβδομάδα, δόθηκε το πράσινο φως για την επανέναρξη των προετοιμασιών για την εκτόξευση.
Παρά τις επανειλημμένες δηλώσεις των δύο αστροναυτών ότι είναι καλά στην υγεία τους και ότι δεν έχουν εγκαταλειφθεί από τις αμερικανικές αρχές, η περιπέτειά τους έχει λάβει πολιτικές διαστάσεις, με τον πρώην πρόεδρο Τραμπ να κατηγορεί τον προκάτοχό του ότι τους «εγκατέλειψε» στο διάστημα.