Λίγο πριν την κρίσιμη αναμέτρηση των playoffs του Champions League απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία έλαβε χώρα το βράδυ της Τετάρτης (19/02) στο θρυλικό «Santiago Bernabéu», ο Πεπ Γκουαρδιόλα είχε εκφράσει την άποψη ότι η Μάντσεστερ Σίτι είχε ελάχιστες πιθανότητες, μόλις «1%», για να καταφέρει να νικήσει και, κατά συνέπεια, να πάρει την πρόκριση για την επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Αρκετοί θεώρησαν τότε πως η δήλωση αυτή του διάσημου Καταλανού τεχνικού αποτελούσε απλώς μια μορφή χιούμορ, μια προσπάθεια να αποφορτίσει την ένταση πριν από τον σημαντικό αγώνα.
Δυστυχώς για τους φίλους της Μάντσεστερ Σίτι, τα γεγονότα που ακολούθησαν φάνηκαν να επιβεβαιώνουν την αρχική απαισιόδοξη εκτίμηση του προπονητή. Η Μάντσεστερ Σίτι υπέστη μια βαριά ήττα με 3-1, αναδεικνύοντας σημαντικές αδυναμίες απέναντι στην τακτικά άρτια και αποτελεσματική Ρεάλ Μαδρίτης του Κάρλο Αντσελότι. Μετά από μια μακρά περίοδο επιτυχιών υπό την καθοδήγηση του Γκουαρδιόλα, έχουν αρχίσει ήδη οι συζητήσεις σχετικά με το αν αυτή η ήττα μπορεί να σηματοδοτεί το τέλος μιας λαμπρής εποχής για την ομάδα του «Etihad Stadium». Γίνεται λόγος για πιθανές ανακατατάξεις στο ρόστερ και αλλαγές στην φιλοσοφία της ομάδας.
Στην συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε μετά το τέλος του παιχνιδιού, ο Καταλανός τεχνικός αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με το αν αισθάνεται ακόμη αρκετά δυνατός και αποφασισμένος για να συνεχίσει να ηγείται της Μάντσεστερ Σίτι, λαμβάνοντας υπόψη ότι μόλις τον περασμένο Νοέμβριο είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του με τον σύλλογο, επεκτείνοντάς το μέχρι τον Ιούνιο του 2027. Η απάντησή του ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα και άφησε ανοιχτά πολλά ερωτηματικά.
“Έχεις την δύναμη να συνεχίσεις;”, ρώτησε ο δημοσιογράφος, προσθέτοντας: “Το λέω αυτό επειδή στην Αγγλία ήδη κυκλοφορούν φήμες που σε θέλουν απολυμένο, ενώ εδώ στην Ισπανία σου λένε να μείνεις…”. Ο Γκουαρδιόλα, εμφανώς αμήχανος για μερικά δευτερόλεπτα, απάντησε: “Ε… Ναι… Ναι, ναι, ναι. Ναι, ναι… Ε… Ναι, ναι, ναι… Θέλω να συνεχίσω, ναι, ναι”. Παρά τον κάπως ασυνήθιστο τρόπο της απάντησής του, με τις πολλαπλές επαναλήψεις, το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: Ο Πεπ Γκουαρδιόλα επιθυμεί διακαώς να παραμείνει στον πάγκο της Μάντσεστερ Σίτι και να συνεχίσει το έργο του. Η αβεβαιότητα που προκλήθηκε από τις φήμες περί αποχώρησης φαίνεται να τον πείσμωσε ακόμη περισσότερο.
