Επικίνδυνα κοντά: Αστεροειδής 2024 YR4 και η πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη το 2032. Η NASA σε εγρήγορση και εξετάζει σενάρια αντιμετώπισης.
NASA σε επιφυλακή για τον αστεροειδή 2024 YR4
Η NASA βρίσκεται σε αυξημένη επιφυλακή λόγω του αστεροειδούς 2024 YR4, ο οποίος, σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, έχει πιθανότητα 1,5% να συγκρουστεί με τη Γη το 2032. Διεθνείς διαστημικές υπηρεσίες συνεργάζονται στενά για την παρακολούθηση του αστεροειδούς, ενώ ταυτόχρονα εξετάζουν πιθανούς τρόπους αντιμετώπισης.
Ένας διαχειριστής έργου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι δήλωσε: «Κανείς δεν πανικοβάλλεται, αλλά είναι σίγουρα το θέμα συζήτησης στους διαδρόμους της NASA. Γνωρίζουμε ότι έχουμε χρόνο να δράσουμε, αλλά τώρα είναι η στιγμή να ξεκινήσουμε τον σχεδιασμό». Η έγκαιρη προετοιμασία είναι κρίσιμη για την αντιμετώπιση του ενδεχόμενου κινδύνου.
Αρχικά, η NASA είχε αυξήσει την εκτίμηση πιθανότητας σύγκρουσης στο 3,1% (1 στις 32), αλλά νεότερες παρατηρήσεις επέτρεψαν τη μείωση αυτής της εκτίμησης.
Πιθανές επιπτώσεις από μια σύγκρουση με τον αστεροειδή 2024 YR4
Ο αστεροειδής 2024 YR4 εκτιμάται ότι έχει διάμετρο από 40 έως 90 μέτρα, περίπου το μέγεθος ενός μεγάλου κτιρίου γραφείων. Η προβλεπόμενη τροχιά του θα μπορούσε να τον φέρει σε πορεία σύγκρουσης με πυκνοκατοικημένες πόλεις όπως η Μπογκοτά, το Λάγος και η Μουμπάι, απειλώντας έως και 110 εκατομμύρια ανθρώπους.
Ο Μπρους Μπετς, επικεφαλής επιστήμονας της Planetary Society, προειδοποίησε ότι μια σύγκρουση με πόλεις όπως το Παρίσι, το Λονδίνο ή η Νέα Υόρκη θα μπορούσε να καταστρέψει ολόκληρη την πόλη και τις γύρω περιοχές.
Διεθνείς οργανισμοί συνεργάζονται με αστρονόμους του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης Αστεροειδών (IAWN) για να χαρτογραφήσουν την τροχιά του αστεροειδούς και να εκτιμήσουν τον κίνδυνο σύγκρουσης, καθώς αυτός κινείται με ταχύτητα 61.200 χλμ/ώρα.
Εκατοντάδες τηλεσκόπια έχουν στραφεί προς τον αστεροειδή YR4, ο οποίος ακολουθεί μια ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο, ολοκληρώνοντας μια πλήρη περιστροφή κάθε τέσσερα χρόνια.
Τι επιφυλάσσει το μέλλον για τον αστεροειδή 2024 YR4;
Ο αστεροειδής εντοπίστηκε τον Δεκέμβριο, με τις αρχικές εκτιμήσεις να δείχνουν πιθανότητα σύγκρουσης 1 στις 83. Ο αστεροειδής 2024 YR4 θα πλησιάσει ξανά τη Γη το 2028, δίνοντας στους επιστήμονες μια νέα ευκαιρία να επανεκτιμήσουν τις πιθανότητες.
Κάποιοι επιστήμονες είναι αισιόδοξοι ότι η πιθανότητα σύγκρουσης θα μειωθεί δραματικά κατά την επόμενη προσέγγιση. Ο Μπετς εκτιμά ότι η πιθανότητα θα μηδενιστεί μέσα στους επόμενους μήνες ή χρόνια.
Παρόλα αυτά, η NASA και οι διεθνείς φορείς διατηρούν την επιφυλακή τους και συνεχίζουν την παρακολούθηση.
«Έχουμε αρκετό χρόνο και αυτός είναι ένας αστεροειδής που πρέπει να παρακολουθούμε», τονίζει ο διαχειριστής της NASA. «Ακόμη και μια μικρή αλλαγή τώρα θα μπορούσε να δημιουργήσει μεγάλη διαφορά, όταν επιστρέψει ο 2024 YR4. Πρέπει να παραμείνουμε σε επαγρύπνηση».
