Κλείνουν το ένα μετά το άλλο τα ιστορικά εκκλησιαστικά σχολεία της Καθολικής Εκκλησίας στην καρδιά της Νέας Υόρκης, δημιουργώντας ανησυχία στην εκπαιδευτική κοινότητα. Εκπαιδευτικοί και γονείς εκφράζουν προβληματισμούς, καθώς διερωτώνται για τις βαθύτερες αιτίες αυτής της τάσης, με πολλούς να εστιάζουν στην πιθανή απομάκρυνση των νέων από τις θρησκευτικές αξίες και την πνευματική αναζήτηση.
Μέσα σε μόλις έναν μήνα, ανακοινώθηκε το κλείσιμο επτά σχολείων, γεγονός που αντικατοπτρίζει μια συνολικότερη μείωση των εγγραφών κατά 23% στα καθολικά εκπαιδευτικά ιδρύματα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Η έγκριτη New York Post αναφέρει ότι το 12% των καθολικών σχολείων της Νέας Υόρκης έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους μετά την έναρξη της πανδημίας του κορονοϊού, αφήνοντας ένα δυσαναπλήρωτο κενό στην παροχή εκπαίδευσης με θρησκευτικό χαρακτήρα.
Γονείς, που επιθυμούν να προσφέρουν στα παιδιά τους μια εκπαίδευση βασισμένη σε χριστιανικές αρχές και αξίες, αλλά και εκπαιδευτικοί, που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στη μετάδοση αυτών των ιδεών, εκφράζουν ανησυχία για την επιρροή του σύγχρονου τρόπου ζωής και την απομάκρυνση των μαθητών από την πνευματική διάσταση.
Ένας έμπειρος δάσκαλος σε καθολικό σχολείο επισημαίνει χαρακτηριστικά: «Η αλόγιστη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η επιρροή της τηλεόρασης και η λατρεία των celebrities συντελούν στην σταδιακή απώλεια της πίστης και της σύνδεσης με το θείο.»
Ωστόσο, δεν είναι λίγοι εκείνοι που υποστηρίζουν ότι το πρόβλημα έγκειται κυρίως στο υψηλό κόστος των διδάκτρων, το οποίο αναμένεται να αυξηθεί ακόμη περισσότερο τα επόμενα χρόνια, καθιστώντας την καθολική εκπαίδευση απρόσιτη για πολλές οικογένειες και οδηγώντας αναπόφευκτα στο κλείσιμο σχολείων.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το σχολείο Bay Ridge, όπου τα δίδακτρα ανέρχονται σήμερα σε 16.000 δολάρια ετησίως, σε σύγκριση με 13.500 δολάρια το 2020, ενώ αναμένεται περαιτέρω αύξηση την επόμενη σχολική χρονιά, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της διεύθυνσης.
Αντίστοιχα, στην Ακαδημία Mary Louis, τα δίδακτρα έχουν σχεδόν διπλασιαστεί, από 6.000 δολάρια σε περίπου 11.200 δολάρια, δημιουργώντας σοβαρά οικονομικά εμπόδια για τις οικογένειες που επιθυμούν να στείλουν τα παιδιά τους στο συγκεκριμένο σχολείο.
Οι διευθυντές του ιστορικού Immaculate Conception School, ενός από τα παλαιότερα εκκλησιαστικά σχολεία στις ΗΠΑ, τονίζουν: «Όσο τα δίδακτρα παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, τόσο πιο δύσκολα θα προσελκύουμε νέους μαθητές, γεγονός που μαθηματικά θα οδηγήσει σε λουκέτο. Η μόνη μας ελπίδα για να επιβιώσουμε είναι η μείωση των διδάκτρων, ώστε να γίνει η καθολική εκπαίδευση προσβάσιμη σε περισσότερες οικογένειες.» Το μέλλον των Καθολικών σχολείων στην Νέα Υόρκη παραμένει αβέβαιο.
