Σοκ και ανησυχία προκάλεσε το εντυπωσιακό ατύχημα του οδηγού NASCAR, Ryan Preece, κατά τη διάρκεια του διάσημου αγώνα Daytona 500 την Κυριακή. Το αγωνιστικό αυτοκίνητό του εκτοξεύτηκε βίαια στον αέρα, ανατράπηκε αρκετές φορές και προσγειώθηκε με σφοδρότητα στην πίστα.

Το περιστατικό έλαβε χώρα όταν ο Christopher Bell, σε μια απρόβλεπτη κίνηση, προσέκρουσε στον προστατευτικό τοίχο και επανήλθε απότομα στην αγωνιστική γραμμή. Αυτή η απρόσεκτη ενέργεια πυροδότησε μια αλυσιδωτή αντίδραση, με αποτέλεσμα το μπροστινό μέρος του οχήματος του Preece να ανυψωθεί και να οδηγηθεί σε μια θεαματική ανατροπή.

Μετά τον δραματικό τερματισμό του αγώνα του, ο Preece εξέφρασε με συγκίνηση: «Την στιγμή που το αυτοκίνητο σταμάτησε να ανατρέπεται και επικράτησε η ησυχία, η πρώτη μου σκέψη ήταν για την κόρη μου. Είμαι ευγνώμων που έφτασα μέχρι εδώ, ωστόσο πλησιάζουμε ανησυχητικά στο σημείο όπου κάποιος μπορεί να μην επιβιώσει. Είμαι βαθιά ευγνώμων που είμαι καλά».

Το ατυχές συμβάν συνέβη λίγο πριν το φινάλε, με τέσσερις μόλις γύρους να απομένουν για την ολοκλήρωση του αγώνα, και λίγες ώρες μετά την εντυπωσιακή εμφάνιση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στο Daytona International Speedway. Ο εκφωνητής του Fox, έκπληκτος, αναφώνησε: «Ω, Θεέ μου!», βλέποντας το κατεστραμμένο αυτοκίνητο του Preece να ακινητοποιείται, με σοβαρές υλικές ζημιές και καπνό να αναδύεται. Οι ομάδες διάσωσης έσπευσαν άμεσα στο σημείο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι η πρώτη φορά που ο Preece βιώνει μια τόσο τρομακτική ανατροπή στο Daytona International Speedway. Τον Αύγουστο του 2023, είχε επιζήσει από ένα παρόμοιο ατύχημα κατά τη διάρκεια του αγώνα Coke Zero Sugar 400, όπου το όχημά του ανατράπηκε δέκα φορές. Σε εκείνο το περιστατικό, έχασε τον έλεγχο και συγκρούστηκε με τον Chase Briscoe, με αποτέλεσμα το αυτοκίνητό του να αναποδογυρίζει επανειλημμένα πριν ακινητοποιηθεί ανάποδα. Αυτά τα ατυχήματα αναδεικνύουν τους κινδύνους του μηχανοκίνητου αθλητισμού και υπογραμμίζουν τη σημασία των μέτρων ασφαλείας στο NASCAR, συμπεριλαμβανομένων των εξελιγμένων συστημάτων προστασίας των οδηγών και των αυστηρών κανονισμών ασφαλείας στους αγώνες Daytona 500 και άλλους ανάλογους αγώνες υψηλής ταχύτητας.