Ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής, με την προσωρινή ονομασία 2024 YR4, έχει τραβήξει την προσοχή των αστρονόμων, καθώς οι πρώτες παρατηρήσεις υποδεικνύουν μια μικρή πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη περίπου στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Το ουράνιο αυτό σώμα, που εντοπίστηκε σχετικά πρόσφατα, εκτιμάται ότι έχει μέγεθος που κυμαίνεται από 40 έως 90 μέτρα σε διάμετρο – συγκρίσιμο με το ύψος εμβληματικών μνημείων όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας.
Αρχικές εκτιμήσεις έδιναν πιθανότητα σύγκρουσης περίπου 2.3% (1 στις 43), γεγονός που προκάλεσε έναν πρώτο κύμα ανησυχίας. O δρ. Robin George Andrews, επιστήμονας με εξειδίκευση στην ηφαιστειολογία, τόνισε μέσω της πλατφόρμας X (πρώην Twitter) την χρονική πίεση που υπάρχει, σημειώνοντας ότι το παράθυρο ευκαιρίας για μια πιθανή αποστολή εκτροπής του διαστημικού βράχου είναι αρκετά περιορισμένο.
Σύμφωνα με τον Δρ. Andrews, η προετοιμασία και η εκτέλεση μιας αποστολής που θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία ενός τέτοιου αστεροειδούς απαιτεί τουλάχιστον μια δεκαετία, ενώ στην περίπτωση του 2024 YR4, ο χρόνος που απομένει είναι μικρότερος από οκτώ χρόνια. Αυτό δημιουργεί έναν ασφυκτικό χρονικό περιορισμό για την ανάπτυξη και την υλοποίηση μιας επιτυχημένης στρατηγικής πλανητικής άμυνας.
Αυτή τη στιγμή, οι επιστήμονες δεν έχουν πλήρη εικόνα των φυσικών χαρακτηριστικών του 2024 YR4, όπως το ακριβές μέγεθος και η σύστασή του. Παρά την αρχική ανησυχία, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι οι πιθανότητες σύγκρουσης παραμένουν σχετικά χαμηλές και αναμένεται να μειωθούν καθώς θα συλλέγονται περισσότερα δεδομένα και θα βελτιώνονται οι υπολογισμοί της τροχιάς του ουράνιου αντικειμένου.
Οι πιθανές συνέπειες μιας πρόσκρουσης αστεροειδούς σαν τον 2024 YR4 εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το σημείο που θα χτυπήσει. Εάν η προσέκρουση γίνει σε μια ακατοίκητη περιοχή, όπως μια έρημος ή ο ωκεανός, οι επιπτώσεις θα είναι ελάχιστες. Ωστόσο, το σενάριο μιας πρόσκρουσης σε κατοικημένη περιοχή θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες, με πιθανή την ολοκληρωτική καταστροφή πόλεων. Σύμφωνα με τη NASA, αστεροειδείς με μέγεθος ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου χτυπούν τη Γη κατά μέσο όρο κάθε 5.000 χρόνια, ενώ γεγονότα που θα μπορούσαν να απειλήσουν τον πολιτισμό μας συμβαίνουν περίπου κάθε ένα εκατομμύριο χρόνια.
Ο αστεροειδής 2024 YR4 φαίνεται να έχει παρόμοιο μέγεθος με τον αστεροειδή της Τουνγκούσκα, ο οποίος το 1908 προκάλεσε την καταστροφή περίπου 2.150 τετραγωνικών χιλιομέτρων δάσους στην Σιβηρία, υπογραμμίζοντας τις πιθανές καταστροφικές συνέπειες ακόμα και σχετικά μικρών ουράνιων αντικειμένων.
