Στη νέα επιθετική στρατηγική εμπορίου των ΗΠΑ, ένας καθοριστικός παράγοντας είναι ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ. Πρόκειται για έναν δισεκατομμυριούχο και ενεργό επιχειρηματία που ηγείται της επενδυτικής τράπεζας Cantor Fitzgerald. Εκτός από τη μεγάλη του επιρροή στις διαδικασίες της κυβέρνησης Τραμπ, είναι επίσης γνωστός για τη στήριξή του στον πρώην πρόεδρο κατά τη διάρκεια των προεκλογικών του εκστρατειών. Κατέχει τη θέση του ισχυρού υποστηρικτή της επιβολής δασμών στους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής, προτείνοντας ακόμη και αυστηρούς και υψηλούς δασμούς κατά των χωρών της ΕΕ αν αυτές δεν υποστηρίξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες στη μεγάλη τους προσπάθεια να περιορίσουν την εμπορική επιρροή του Πεκίνου.
Η στάση του Λούτνικ απέναντι στους δασμούς αντικατοπτρίζει σε μεγάλο βαθμό τη ρητορική του Τραμπ. Χάρη σε μία πρόσφατη ακρόαση στην εκβολή της αρμόδιας Επιτροπής της Γερουσίας, ο υπουργός δεν χρειάστηκε τη βοήθεια του αντιπροέδρου Βανς για να περάσει, σε αντίθεση με άλλους υπουργούς της κυβέρνησης. Όταν απαντούσε στις πιεστικές ερωτήσεις των Δημοκρατικών γερουσιαστών, οι Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές αντελήφθησαν με ικανοποίηση ότι η φωνή του Λούτνικ αντανάκλα τις θέσεις του Τραμπ, με κάποιους μάλιστα να αναφέρουν ότι ο Πρόεδρος έχει “δανειστεί” μέρος της ρητορικής του από τον Υπουργό του.
Ο Λούτνικ υποστήριξε έντονα ότι ο κόσμος έχει αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ με ασέβεια, επισημαίνοντας ότι αυτή η συμπεριφορά δεν περιορίζεται μόνο στην Κίνα, αλλά και σε χώρες όπως ο Καναδάς και μάλιστα οι παραδοσιακοί σύμμαχοι στην Ευρώπη. Μάλιστα, για πρώτη φορά, ανέφερε και την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, τονίζοντας πως αυτές οι χώρες εκμεταλλεύονται την καλή διάθεση των Ηνωμένων Πολιτειών για να προωθήσουν τις δικές τους οικονομίες. Η δήλωσή του προκάλεσε σοκ στο Τόκιο και τη Σεούλ, επιβεβαιώνοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης.
