Η πολιτική αντιπαλότητα ανάμεσα στην Ανγκελα Μέρκελ και τον Φρίντριχ Μερτς ποτέ δεν έπαψε να είναι έντονη. Η πρώην καγκελάριος Μέρκελ θεωρούσε ότι ο Μερτς ήταν πολύ «δεξιός», ενώ ο τελευταίος τονίζει ότι η Μέρκελ ήταν υπερβολικά «αριστερή» για την δική του αντίληψη. Έστω και αν η Μέρκελ έχει αποσυρθεί από τα κοινά, με τον Μερτς να ετοιμάζεται για την καγκελαρία, η διαμάχη τους παραμένει ζωντανή.
Λίγο πριν από τις σημαντικές εκλογές της 23ης Φεβρουαρίου, και ύστερα από τη συνεργασία των Χριστιανοδημοκρατών (CDU) και των Χριστιανοκοινωνιστών (CSU) με την ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), η Μέρκελ έκανε μια σπάνια παρέμβαση στην πολιτική σκηνή. Στηλίτευσε την υποστήριξη του Μερτς από την AfD, η οποία επέτρεψε την ψηφοφορία για αναστολή της διαδικασίας ασύλου, τη μείωση των εισροών προσφύγων και την κράτηση αλλοδαπών υπό απέλαση.
«Πιστεύω ότι είναι λάθος», δήλωσε η Μέρκελ, αναφερόμενη στο αποτέλεσμα της ψηφοφορίας που εγκρίθηκε με την υποστήριξη της AfD, παραβιάζοντας μια διαρκή πολιτική ευαισθησία στη χώρα.
Η Μέρκελ κατηγόρησε τον Μερτς πως παρέκκλινε από την υπόσχεση που είχε δώσει τον Νοέμβριο, να συνεργαστεί με τα κύρια δημοκρατικά κόμματα και όχι με την AfD.
Επιπλέον, κάλεσε όλα τα δημοκρατικά κόμματα να ενωθούν και να αντισταθούν σε βιαιότητες όπως αυτές που σημειώθηκαν πρόσφατα σε πόλεις όπως το Μαγδεμβούργο και το Ασχάφενμπουργκ.
Οι δύο ύποπτοι στις τελευταίες επιθέσεις είχαν ζητήσει άσυλο στη Γερμανία, θέτοντας ξανά στο επίκεντρο τη συζήτηση για την πολιτική των συνόρων και του ασύλου στην προεκλογική ατζέντα. Δεν ήταν μόνο η Μέρκελ που αντέτεινε την προτεινόμενη πολιτική του Μερτς. Όπως αναφέρει η Die Welt, τουλάχιστον οκτώ βουλευτές του συνασπισμού CDU/CSU καταψήφισαν την πρόταση του Μερτς σχετικά με την μεταναστευτική πολιτική.
