Μόλις δέκα ημέρες πριν αναλάβει το αξίωμα του προεδρίου, ο Ντόναλντ Τραμπ βρέθηκε σε αδιέξοδο: Παρά την ισχυρή πλειοψηφία των συντηρητικών στο Ανώτατο Δικαστήριο, η έφεση του εκλεγμένου προεδρικού υποψηφίου κατά απόφασης δικαστηρίου του Μανχάταν απερρίφθη. Το δικαστήριο τον είχε κρίνει ένοχο για 34 σοβαρούς κατηγορίες στην υποθεση που συνδέεται με την πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς. Αυτό σημαίνει ότι για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποκτήσουν πρόεδρο με ποινικό μητρώο.
Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, η οποία ήρθε με ψήφους 5-4 κατά την επίσημη ανακοίνωση του δικαστή Χουάν Μέρτσαν, επιβεβαίωσε την ενοχή του Τραμπ χωρίς να του επιβληθεί άμεση ποινή. Ωστόσο, υπογράμμισε ότι η κατηγορία κακουργήματος θα έχει επιδράσεις στο ποινικό του μητρώο.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος ακολούθησε τη διαδικασία μέσω τηλεδιάσκεψης, αποφεύγοντας εξ αρχής να χαιρετήσει τον δικαστή Μέρτσαν. Την ίδια ώρα, χαρακτήρισε τη διαδικασία «φρικτή εμπειρία» και επεσήμανε ότι πρόκειται για «τρομερή οπισθοδρόμηση στο δικαστικό σύστημα της Νέας Υόρκης». Στις 30 Μαΐου, μετά από εξάβδομη διαδικασία, ο Τραμπ κρίθηκε ένοχος για την παραχάραξη των λογιστικών βιβλίων της επιχείρησής του, προκειμένου να καλυφθούν 130.000 δολάρια που πληρώθηκαν στη Στόρμι Ντάνιελς για να σιωπήσει σχετικά με τις υποτιθέμενες εξωσυζυγικές του σχέσεις.
Ο ίδιος ο Τραμπ αρνήθηκε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι τα χρήματα δόθηκαν για την προστασία της οικογενειακής του ηρεμίας, κατηγορώντας παράλληλα τους Δημοκρατικούς για πολιτική σπίλωσης. Ο εισαγγελέας που διεξήγαγε την έρευνα είναι μέλος του Δημοκρατικού κόμματος.
Το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε υπέρ της απόφασης με την υποστήριξη των τριών προοδευτικών δικαστών, καθώς και δύο συντηρητικών. Οι Εϊμι Κόνεϊ Μπάρετ και Τζον Ρόμπερτς έχουν στο παρελθόν επιδείξει ανεξαρτησία, γεγονός που ενδέχεται να προμηνύει μια πολύπλοκη σχέση μεταξύ της κυβέρνησης και του δικαστικού συστήματος κατά την δεύτερη θητεία του Τραμπ.
Η υπόθεση με την Στόρμι Ντάνιελς ήταν η μοναδική από τις τέσσερις ποινικές διαδικασίες εναντίον του Τραμπ που ολοκληρώθηκε με την ενοχή του. Ο ειδικός ανακριτής δεν προχώρησε σε κατηγορίες αναφορικά με τις προσπάθειες αμφισβήτησης των εκλογών του 2020 ή για τα απόρρητα έγγραφα που απομάκρυνε από τον Λευκό Οίκο. Στην τέταρτη υπόθεση, σχετική με τις εκλογές στην Τζόρτζια, οι διαδικασίες έχουν σταματήσει.
Εν τω μεταξύ, στην αξιοσημείωτη υπόθεση του πρώην Δημοκρατικού γερουσιαστή Ρόμπερτ Μενέντεζ, οι δημόσιοι κατήγοροι έχουν ζητήσει 15 χρόνια κάθειρξης για δωροδοκία. Ο δικαστής που εποπτεύει την υπόθεση θα ανακοινώσει την απόφασή του στις 29 Ιανουαρίου.
Οι δικηγόροι του Μενέντεζ αντέτειναν την εισήγηση του Γραφείου Αναστολών, χαρακτηρίζοντας την πρόταση των 12 ετών κάθειρξης «ισοδύναμη θανατικής καταδίκης», ζητώντας μικρότερη ποινή και κοινωνικές υπηρεσίες.
