Ήταν 7 Ιανουαρίου 2025, 10:30 τοπική ώρα, όταν οι φλόγες άρχισαν να χορεύουν επικίνδυνα στη συνοικία Palisades του Λος Άντζελες, εξαπλώνοντας την καταστροφή τους με τρομακτική ταχύτητα σε μία από τις πιο πλούσιες περιοχές, ανάμεσα στο Μαλιμπού και τη Σάντα Μόνικα. Η κατάσταση χειροτέρευε ώσπου νέες εστίες πυρκαγιάς εκδηλώνονταν, γεμίζοντας την ατμόσφαιρα με πυκνούς καπνούς, στάχτες και καμένα αποκαΐδια.
Αν και βρισκόμαστε στην καρδιά του χειμώνα, η ξηρασία, οι υψηλές θερμοκρασίες και οι καταστροφικοί άνεμοι συνέτειναν στην αλματώδη εξάπλωση των πυρκαγιών, χαρακτηρίζοντάς τες «τις πιο καταστροφικές» στην ιστορία της περιοχής, σύμφωνα με τον Δρ. Κρεγκ Μπ. Κλέμεντς, καθηγητή Μετεωρολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ και διευθυντή του Διεπιστημονικού Κέντρου Πυρκαγιών.
«Η κατάσβεση τους μπορεί να διαρκέσει πολλές ημέρες. Αυτή τη περίοδο, το Λος Άντζελες υποφέρει από ξηρασία, λαμβάνοντας μόλις το 4% των αναγκαίων βροχοπτώσεων για την εποχή. Αυτή η χαμηλή υγρασία της καύσιμης ύλης, σε συνδυασμό με ριπές ανέμου που φτάνουν πάνω από 90 μίλια ανά ώρα (144 χλμ/ώρα) δημιουργεί συνθήκες που ευνοούν την εκρηκτική εξάπλωση των πυρκαγιών», επισημαίνει ο κ. Κλέμεντς.
Οι πύρινες κόλασεις του Λος Άντζελες έχουν προκαλέσει θύματα και ανυπολόγιστες ζημιές στην πανίδα και τις περιουσίες. Όπως τονίζει ο Δρ. Γαβριήλ Ξανθόπουλος, πρώην διευθυντής ερευνών στο Ινστιτούτο Μεσογειακών Δασικών Οικοσυστημάτων, η πυρκαγιά δεν είναι απλώς μια διαταραχή στα σύνορα δασών και οικισμών.
«Τώρα βλέπουμε μια πυρκαγιά που επεκτείνεται από σπίτι σε σπίτι, επηρεαζόμενη από τους ανέμους. Αυτό το φαινόμενο καθιστά πολύ δύσκολη την κατάσβεση της», επισημαίνει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο κ. Ξανθόπουλος.
«Η Καλιφόρνια επιδεικνύει μοναδικές προκλήσεις κατά τη διάρκεια πυρκαγιών λόγω της γεωγραφίας της»
Κοιτάζοντας πίσω, 17 χρόνια πριν, ο αντιπύραρχος Κωνσταντίνος Τσακίρης, διευθυντής επιχειρήσεων της 1ης Ειδικής Μονάδας Αντιμετώπισης Καταστροφών (ΕΜΑΚ), μοιράζεται την εμπειρία του από την επιχείρηση κατάσβεσης πυρκαγιάς στην Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με τον ίδιο, τον Ιούλιο του 2008 συμμετείχε σε αποστολή με πυροσβέστες της Ε.Μ.Α.Κ. για την καταπολέμηση δύο μεγάλων πυρκαγιών (mega fires), που διήρκεσε 28 ημέρες στην πολιτεία της Καλιφόρνιας.
